French Government Is Willing to Bypass Parliament to Pass Billions in Cuts

Le gouvernement français est prêt à contourner le Parlement pour imposer des milliards d'économies, selon un rapport du Wall Street Journal de Stacy Mitry et Noémie Bisserbe sur la manière dont le ministre des Finances prévoit de faire adopter le budget de l'année prochaine face à une législature divisée. Le ministre français des Finances, Roland Lescure, déclare que le gouvernement est prêt à utiliser des pouvoirs constitutionnels spéciaux pour passer outre le Parlement. L'objectif est d'adopter des milliards d'euros de coupes budgétaires si les négociations sur le budget de l'année prochaine s'enlisent. Dans une interview, M. Lescure a insisté sur sa volonté de négocier tous les aspects du budget. La porte, dit-il, est

ouverte. L'enjeu porte sur un ensemble de 43 milliards d'euros de coupes, soit environ 48 milliards de dollars. M. Lescure a détaillé ces réductions la semaine dernière et compte bien les mener à terme. M. Lescure a présenté sa position comme flexible, à deux exceptions près. Sur presque tout, assure-t-il, il est prêt à discuter. La première ligne rouge est le déficit. Le budget doit impérativement maintenir un déficit maximal de 5%du produit intérieur brut . La deuxième ligne rouge concerne la croissance. M. Lescure affirme qu'il évitera toute mesure susceptible de lui nuire. Ces deux limites

définissent le cadre de toute négociation à venir. Pourquoi un ministre tiendrait-il de tels propos avant même l'échec des discussions ? Trois pressions l'expliquent. Premièrement, l'Assemblée nationale, la chambre basse française, est fragmentée et divisée à l'approche de l'élection présidentielle du printemps prochain. Deuxièmement, les investisseurs sont inquiets. Ils craignent que la paralysie du système politique français ne rende impossible la maîtrise des dépenses publiques. Cette inquiétude a alimenté une récente hausse des coûts d'emprunt du pays. Troisièmement, les coupes budgétaires sont déjà vivement critiquées par les principaux candidats à la course présidentielle. Il s'agit de Marine Le Pen, cheffe de

l'extrême droite, et de Jean-Luc Mélenchon, figure de proue de l'extrême gauche. Alors, comment le gouvernement compte-t-il faire adopter son budget malgré tout ? M. Lescure a présenté sa stratégie comme une échelle. Le premier échelon est la négociation dans le respect de ces deux lignes rouges. Si une majorité de députés refuse finalement de voter le budget, le gouvernement est prêt à invoquer l'article 49.3 de la Constitution française. Cet article permet au gouvernement de faire adopter des lois sans vote à l'Assemblée nationale. Mais les députés disposent d'une parade. Ils peuvent déposer une motion de censure. Si elle est adoptée , elle renverse le gouvernement et fait

tomber le budget. C'est précisément ce qui est arrivé aux deux précédents Premiers ministres français lorsqu'ils ont tenté d'introduire des réductions de dépenses ces dernières années. Il existe donc un dernier échelon. Si le gouvernement du Premier ministre Sébastien Lecornu sent qu'il n'a pas les voix pour survivre à une motion de censure, il peut faire adopter le budget par une série d'ordonnances. Cette option s'ouvre 70 jours après le dépôt du projet de loi, s'il n'a toujours pas été soumis à un vote final. Lescure a résumé sa détermination en cinq mots. Je cite : « Nous utiliserons tous les moyens nécessaires. » Et à propos de l'option du décret, il a déclaré :

« C'est une sorte de garde-fou. Il y a toujours un plan de secours. » Pourtant, le combat ne se limite pas au Parlement. Il s'est déjà propagé dans les rues. Les discussions budgétaires se déroulent sur fond de manifestations étudiantes nationales qui ont commencé le mois dernier. Les manifestants réclament davantage de dépenses pour les écoles. Ils exigent la réparation d'infrastructures délabrées, des classes moins chargées et le recrutement d'enseignants. Mardi, plus de 260 000 étudiants, parents et enseignants sont descendus dans la rue. Les manifestants ont bloqué des centaines de lycées. Dans certaines parties du pays, les manifestations ont tourné à la

violence. Certains manifestants ont brûlé des poubelles, détruit des arrêts de bus et lancé des projectiles. La police a riposté avec des matraques et du gaz lacrymogène. Plus de 200 étudiants ont été blessés, selon les autorités françaises. Les manifestants sont également en colère contre les coupes de Lescure, les qualifiant de politique d'austérité. La situation est nuancée. D'un côté, le budget vise à augmenter le financement de l'éducation de 1,2 milliard d'euros. De l'autre, il prévoit de supprimer plus de 1 500 postes d'enseignants en raison de la baisse du nombre d'élèves. Les écoles sont un point chaud. Les retraites en sont un encore

plus important. Un point de discorde majeur est le projet de Lescure de réduire le taux d'indexation de nombreuses pensions sur l'inflation. Il souligne que les paiements des retraites ont augmenté de 5,4%en 2024. Cette augmentation a coûté 15 milliards d'euros. Selon les mots de Lescure : « Si nous ne faisons rien, il faudra dépenser 15 milliards de plus pour les retraites l'an prochain. » Ses rivaux veulent aller dans la direction opposée. La France consacre actuellement 14%de son PIB aux retraites. Le Pen comme Mélenchon font campagne pour étendre cela en abaissant l'âge de la retraite

jusqu'à 60 ans. Intéressons-nous aux deux favoris. Marine Le Pen dirige le Rassemblement national, le parti d'extrême droite français. Mardi, elle a qualifié le projet de budget d'inefficace et injuste, ajoutant qu'elle chercherait à l'améliorer lors des prochaines négociations. Jean-Luc Mélenchon, à l'extrême gauche, partage sa volonté d'étendre les retraites et d'abaisser l'âge de départ. Lescure a tenté de les apaiser. Après des discussions avec les lieutenants de Le Pen et Mélenchon , il a ajouté une clause spéciale. Elle permettra au vainqueur des élections printanières d'annuler certaines parties du budget, y compris la mesure sur les retraites.

Interrogée sur l'existence de lignes rouges pour son parti dans ces discussions, Le Pen a pesé ses mots. Elle a déclaré lors d'une conférence de presse : « L'état des finances publiques et, en particulier, la pression des marchés obligataires sont tels que nous ne pouvons nous permettre d'imposer aucune restriction. » Elle a ajouté son propre avertissement. « Nous devons agir sans tarder, sous peine de perdre le contrôle de nos finances publiques, ce qui contraindrait notre pays à des choix socialement injustes et économiquement suicidaires. » Le Pen a ensuite exposé ses propres objectifs pour assainir les finances du pays. Là où le gouvernement propose 43 milliards

d'euros de coupes, elle s'engage à réduire les dépenses de 140 milliards d'euros. Là où le gouvernement limite le déficit à 5%du PIB, elle promet de le ramener à 2,2%. Mais son échéance est fixée à 2032, et non à l'année prochaine. Et sur les retraites, le gouvernement souhaite une indexation plus lente, tandis qu'elle veut les élargir. Comment Le Pen atteindrait ces objectifs reste flou, notent les journalistes. Ses plans tirent dans deux directions opposées. Côté économies, elle veut réduire drastiquement la contribution de la France à l'Union européenne et restreindre les aides sociales aux résidents étrangers en situation

régulière. Pourtant, certains de ses projets ajoutent de nouvelles charges fiscales. L'un d'eux exempterait les citoyens français de moins de 30 ans de l'impôt sur le revenu. Un autre réduirait les taxes sur le carburant et d'autres biens essentiels. Cette tension nous ramène à l'argument final de Lescure. Lescure soutient qu'il est dans l'intérêt de Le Pen et des autres candidats de laisser voter un budget rapidement, afin qu'ils puissent se consacrer à leurs campagnes. Comme il l'a exprimé : « Ils vont hériter soit d'un budget solide, qui est rigoureux, qui peut être modifié sur les détails qu'ils ne veulent pas, soit d'aucun budget. » Et il a ajouté : « S'il n'y a pas de

budget, alors c'est le chaos. » En résumé, le gouvernement français associe une offre ouverte à la négociation à une menace claire de contourner le Parlement. Le risque, en l'absence d'accord, est que la bataille budgétaire s'étende à l'année prochaine, alimentant l'incertitude et nuisant à la croissance économique, ce qui constitue l'une des deux lignes rouges de Lescure. Son pari est que les candidats préféreraient hériter d'un budget rigoureux qu'ils peuvent amender plutôt que de ne pas avoir de budget du tout. Il s'agissait d'un résumé du travail de reportage de Stacy Meichtry et Noémie Bisserbe pour le Wall Street Journal sur le plan de la France visant à imposer des milliards d'économies

avec ou sans vote.