Tchernobyl : 20 ans près, l'isolement du réacteur n°4 | Archive INA

Les 20 ans de Ternobyl, nous poursuivons notre série consacrée à la catastrophe nucléaire. Nous nous intéressons aujourd'hui à l'isolement du réacteur numéro 4. On le sait, il restera dangereux plusieurs centaines de milliers d'années et le premier sarcophage de béton et d'acier construit dans les mois qui suivirent la catastrophe vieilli.

Il va donc falloir construire un nouvel abri. Reportage de Patrick Ester et Éric Janet. Le compteur GG le prouve.

À Tchernobyl, le niveau de radioactivité reste intense. Ce bouclier d'acier recelle toujours 190 tonnes de combustible nucléaire détruit par l'explosion du réacteur le 26 avril 1986. 100 fois plus qu'à Hiroshima.

Un danger qui perdurera 24000 ans au minimum et que les techniciens à l'intérieur doivent surveiller 24h sur 24. 20 ans après, le sarcophage qui emprisonne les débris les plus dangereux du réacteur numéro 4 se trouve dans un état de délabrement avancé. À l'époque, dans l'urgence, les équipes n'avaient pas pu réaliser des fondations correctes.

Aussi, les murs ont tendance à s'écarter et le toit risque de s'effondrer. Si l'édifice devait s'écrouler, il soulèverait une seconde fois un nuage considérable de poussière radioactive. Il a été construit sur une période relativement courte, 6 mois, mais surtout dans des conditions extrêmement difficiles.

Beaucoup des parties du sarcophage ont été construit à distance avec des grues notamment le toit et on trouve des plaques qui aujourd'hui ne sont pas jointives, sont pas toutes fixées. Des poutres de béton brisées renforcées par des poutrelles métalliques. À l'intérieur du sarcophage, le chaos règne.

Il faudra un jour tout démonter pour assaignir la situation. Mais auparavant, il va falloir construire un nouveau blocos étanche de 18000 tonnes. Le nouveau sarcophage sera constitué d'une d'une arche métallique à double enveloppe qui sera euh construite devant le sarcophage à 200 250 m de l'ouvrage actuel, puis glisser sur des semelles de béton aux dimensions tout à fait considérables.

Et ainsi l'ouvrage qui lui-même a des dimensions importantes euh sera mise en place. C'est un ouvrage dont la portée est de l'ordre de 250 m, 150 m de profondeur et 100 m de hauteur. Arthur Corneyev travaille depuis 19 ans à renforcer et à améliorer l'ouvrage existant.

Il est sceptique sur cette nouvelle construction. Non, bien sûr, c'est une nécessité de construire un nouveau sarcophage. Quant à la conception, j'ai des doutes, une structure semblable s'est écroulée à l'aéroport Charles de Ga dans le meilleur des cas, le nouvel ouvrage devrait être achevé pour 2010.

Américain et européens se disputent encore le contrat de sa construction, 1 milliard d'euros.