Interview "Découverte" : Lancement du vol "SpaceX" vers l'ISS ce soir - 27/05

Vous écoutez RMC. Philippe Hénard, Régeuse, bonjour. Bonjour. Merci, rédacteur en chef du magazine Ciel et Espace. Pour la première fois, une entreprise privée SpaceX va envoyer des astronautes dans l'espace de décollage ce soir à 22h30. En fait, c'est une fusée fabriquée par qui ?

C'est une fusée fabriquée par la société SpaceX qui emporte une capsule fabriquée par la société SpaceX qui est habitée, on va dire, par deux astronautes de la NASA. Donc voilà, c'est un lancement qui est annoncé outre-Atlantique comme 100% américain puisque tout est fabriqué aux Etats-Unis, les astronautes sont américains et le décollage, surtout le décollage a lieu depuis le sol américain, ce qui n'était pas arrivé depuis 2011 avec le dernier lancement d'une navette spatiale, c'était Atlantis. Et petite anecdote, dans cette dernière navette spatiale à Atlantis se trouvait Doug Hurley, l'un des deux astronautes qui sera de nouveau à bord du prochain lancement.

Donc il a fait le lien entre les deux lancements.

Entre les deux, c'est le premier vol habité lancé depuis les Etats-Unis, donc depuis neuf ans. Donald Trump sera ce soir au Centre Spatial Kennedy en Floride pour assister au lancement. Où va aller la fusée Falcon 9 de SpaceX décollera avec son sommet une capsule développée par les ingénieurs d'Elon Musk, le fameux Elon Musk ? Où va aller cette capsule ? Elle va s'arrimer, si j'ai bien compris, à la Station Spatiale ?

Exactement. Elle va se mettre en orbite terrestre. Il lui faudra à peu près 12 minutes pour ça. Et donc après, les astronautes, une fois qu'ils seront en orbite, ils ont 24 heures pour rejoindre la Station Spatiale Internationale, s'y amarrer et puis entrer dedans. Ils vont y rester pour une durée. Alors c'est une chose un peu nouvelle, une durée qui est indéterminée parce qu'on ne sait pas quand se rapprête exactement la prochaine mission de SpaceX. Et c'est ça qui conditionnera la durée de leur mission. Donc ils vont y rester probablement au minimum un mois et probablement, plus probablement, un peu plus longtemps, jusqu'à 4 mois.

Alors pour se rendre, pour atteindre la Station Spatiale Internationale jusqu'à maintenant, les astronautes américains de la NASA devaient voyager dans des vaisseaux russes, des Soyouz russes. Et ça, ça commençait à les énerver. Surtout que les Russes demandaient, je crois, 80 millions de dollars l'aller-retour. Vous avez payé aux Américains ? 80 millions de dollars l'aller-retour, oui. Mais franchement, je vais vous poser une question que je pose à chaque fois. À quoi ça sert d'aller sur cette Station Spatiale ? Et à quoi cette Station Spatiale ? À quoi sert-elle ?

Alors, vous avez parlé d'argent. Alors, c'est sûr que les États-Unis n'aimaient pas payer aux Russes le droit d'accès à l'espace. Mais au-delà de l'argent, c'est une question d'indépendance. L'espace, pour des nations comme les États-Unis, la Russie, la Chine ou même les pays européens qui se sont groupés en une agence spatiale qui est l'Agence Spatiale Européenne, l'espace, c'est un lieu où on fait aussi de la géopolitique. Quand on fait partie des nations qui sont capables d'envoyer des humains dans l'espace ou de faire des missions compliquées, ça veut dire qu'on est capable de faire des choses vraiment qui comptent. Donc, on est dans le haut du panier, si vous voulez.

Donc, les États-Unis en avaient assez de dépendre des Russes. Il fallait absolument qu'ils retrouvent leur indépendance d'accès à l'espace pour des astronautes. Et donc, là, c'est une partie géopolitique. Après, la Station Spatiale, c'est un complexe qui a été fabriqué par plusieurs nations qui se sont groupées. On y fait des expériences. Mais honnêtement, entre nous, c'est vrai qu'on tourne autour de la Terre. On est à quelques centaines de kilomètres au-dessus de la Terre. On est évidemment beaucoup plus proche que quand on explorait l'espace pour aller sur la Lune, par exemple. Mais c'est prévu. A priori, la NASA voudrait, elle, aller à nouveau sur la Lune et peut-être plus loin.

Et peut-être plus loin, c'est Elon Musk qui rêve d'aller sur Mars évidemment, moi je veux bien, mais il y a aussi un impératif, un objectif commercial, c'est-à-dire mettre des touristes en orbite, si j'ai bien compris.

Alors ça, c'est quelque chose qui va pouvoir sans doute arriver si la capsule Crew Dragon de SpaceX donne entière satisfaction. D'abord, il faut savoir que la NASA a passé un contrat commercial avec SpaceX. La NASA a acheté six missions pour acheminer ses astronautes jusqu'à l'ISS par SpaceX. C'est un peu comme quand une ville passe un contrat avec une société de bus pour transporter les voyageurs, c'est exactement ça. Mais ensuite, SpaceX, lui, cette société, fait ce qu'elle veut.

Et donc, si elle envisage d'envoyer des touristes pour des vols juste dans la capsule, en orbite autour de la Terre, ou peut-être en passant des accords avec la NASA et les autres partenaires dans l'ISS, pourquoi pas, ça pourrait se développer. Mais attention, on est dans le spatial, c'est quand même toujours une activité qui reste dangereuse, donc il faudra s'assurer que la capsule est fiable, que ça marche bien, et de toute façon, ça sera très cher. Donc, ça sera réservé à des gens richissimes, et ça ne sera pas encore très démocratique pour les années qui viennent.

Et on aura toujours la même question, à quoi ça sert ? Philippe Hénard-Régios, merci, rédacteur en chef du magazine Ciel et Espace, vous êtes passionnant, comme d'habitude. Vous êtes passionnant, comme d'habitude.