La sombre histoire des collabos qui ont échappé à la justice - HDG #63

Bonjour à toutes et à tous et bienvenue dans ce nouvel épisode d'Histoires de guerre. Il y a quelques temps, on vous avait raconté la sombre histoire de la France de Vichy et des collaborateurs durant la Seconde Guerre mondiale. Eh bien, aujourd'hui, on vous propose de faire un focus sur les collaborateurs qui ont échappé à la justice. Vous allez découvrir le récit de criminels français, tels que René Bousquet ou Maurice Papon, des hommes responsables de la déportation de Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale et qui ont longtemps, voire pour toujours, échappé à la justice. Mais avant de découvrir cette sombre histoire, les amis, laissez-moi vous parler du partenaire sans qui cet épisode n'aurait pas pu voir le jour, il s'agit d'o2switch.

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16ᵉ arrondissement de Paris, 8 juin 1993, dans la matinée. Un homme avance dans la rue. De taille moyenne, vêtu d'un polo rouge rayé, lunettes de soleil vissées sur le nez, Il sonne à l'interphone de l'immeuble au 34 avenue Raphaël. Puis, il s'engouffre à l'intérieur, monte au 6ᵉ étage et frappe à la porte d'un des appartements. Un vieil homme de 84 ans lui ouvre. Prétextant avoir une lettre à lui remettre, le mystérieux visiteur plonge la main dans sa sacoche en cuir, sort un revolver et abat le vieillard de quatre balles. Puis, il quitte au plus vite l'immeuble

et appelle… des journalistes. - Je l'ai reconnu de vue parce que j'avais vu sa photo à la télé plusieurs fois.

- Ah non ! Je l'avais cachée dans un… je l'avais cachée la-dedans, elle est dedans, mais je vais pas faire du voyeurisme. Donc j'ai pris la main, au lieu de prendre les documents, j'ai sorti le revolver, j'ai tiré à bout portant." Puis, la conférence de presse improvisée est interrompue par la police, qui débarque et arrête Christian Didier dans une ambiance surréaliste. Le vieillard que Christian Didier vient d'abattre n'est pas n'importe qui : il s'agit de René Bousquet. Homme d'affaires reconnu, ami personnel du président de la République, François Mitterrand, il est surtout l'ancien secrétaire général de la police du régime de Vichy, responsable de la déportation et de l'assassinat de près de 60 000 Juifs durant la Seconde Guerre mondiale.

Il est un collaborateur qui a échappé à la justice. Après avoir passé près de 50 ans sans avoir été inquiété, ce fantôme des années noires de l'occupation venait d'être rattrapé par la justice et devait bientôt comparaître pour les crimes commis pendant la Seconde Guerre mondiale. "Va-t-on parvenir, pour la première fois en France, à juger un Français pour crimes contre l'humanité et à travers lui la politique antijuive du régime de Vichy ?" Mais Christian Didier, un illuminé en quête de gloire et de célébrité, en a décidé autrement. "Je ne veux pas une interview, je veux vous faire passer un message, parce que je ne suis pas là pour justifier mon acte, je ne suis pas là pour dire : 'J'ai bien fait, j'ai pas bien fait', c'est une chose que j'avais dans la tête,

c'est une chose que j'ai accompli en accord avec ma conscience, j'en assume la responsabilité et voilà !" Ainsi, ce 8 juin 1993, René Bousquet, l'un des principaux responsables en France de la déportation des Juifs, s'éteint avant d'être jugé pour ses crimes. Mais comment ce haut fonctionnaire de Vichy a-t-il pu échapper si longtemps aux tribunaux ? L'histoire de René Bousquet, c'est le sombre récit d'un criminel français qui n'a pas été inquiété, d'un collaborateur qui est passé entre les mailles de la justice. Mais qu'en est-il des autres collaborateurs du régime ? Certains ont-ils été rattrapés ? Condamnés ?

Bousquet, Papon, Touvier ou encore Darquier de Pellepoix, autant de noms pour autant de criminels. "…mais si j'avais à refaire ce que j'ai fait, je le referais !"

René Bousquet, jeune haut fonctionnaire, est promu au poste de préfet régional de la Champagne. Âgé de 32 ans, il est le plus jeune préfet de France. Intelligent, brillant et surtout très ambitieux, Bousquet est aussi un nationaliste, anticommuniste et un antisémite convaincu. Alors que la France s'est engagée sous l'impulsion du maréchal Pétain dans la collaboration avec l'occupant nazi, Bousquet, qui est favorable au dialogue avec l'ennemi, trouve rapidement sa place dans le régime de Vichy. Fonctionnaire efficace, il est aussi un proche de Pierre Laval, le chef du gouvernement. Alors, en avril 1942, celui-ci nomme Bousquet

au poste clé de secrétaire général de la police de Vichy. Il a pour mission de mener à bien la politique de collaboration entre les polices françaises et allemandes. Ainsi, le 6 mai 1942, Bousquet rencontre à Paris le SS Reinhard Heydrich, adjoint direct d'Heinrich Himmler. Heydrich est venu en France pour deux raisons : préparer la déportation massive des Juifs vers les camps et mettre la police française sous tutelle de la SS. Si Bousquet est enclin à coopérer avec les Allemands pour déporter les Juifs, il souhaite néanmoins garder la main sur sa police. Alors, il négocie : les arrestations de Juifs seront faites par les Français,

Du recensement à la déportation, en passant par la traque et la rafle, c'est bien la police française qui conduira ces opérations dites de "maintien de l'ordre". Ainsi, après plusieurs semaines de réunions de préparation conjointes avec les nazis, un accord est officiellement signé le 2 juillet 1942. Les nazis exigent des Français la déportation d'au moins 40 000 Juifs depuis la France. Alors, dans toutes les régions, la traque commence.

4 500 policiers et gendarmes français se déploient dans la capitale et sa banlieue proche. Munis de fiches établies grâce au recensement des Juifs, ils frappent aux portes et arrêtent des familles entières. La rafle, d'une ampleur inédite, dure plus de 24 heures. 13 152 personnes sont arrêtées et la plupart sont conduites au Vélodrome d'Hiver, un ancien stade de course cycliste situé dans le 15ᵉ arrondissement. Entassés par milliers, ils survivent pendant six jours dans des conditions inhumaines, sans eau, sans nourriture et sans toilettes. Puis, ils sont conduits vers les camps de Pithiviers, Beaune-la-Rolande et Drancy,

avant d'être finalement déportés vers Auschwitz. Cette arrestation massive, la plus grande opération de police conduite en France et dans toute l'Europe occidentale pendant la Seconde Guerre mondiale sera plus tard surnommée "la rafle du Vel d'Hiv". Un homme l'a entièrement mise en œuvre, organisée et supervisée : René Bousquet. En effet, en concertation avec la SS et le gouvernement de Vichy, Bousquet a méticuleusement planifié le déroulé de la rafle. Mais la France ne s'est pas contentée d'obéir, elle est allée encore plus loin que les exigences des nazis. Car dans un premier temps,

les autorités allemandes avaient exigé l'arrestation des Juifs âgés de plus de seize ans. Mais Pierre Laval a explicitement demandé à Bousquet de rafler tout le monde, y compris les enfants. Le Premier ministre veut en effet faire croire à une simple expulsion de Juifs d'origine étrangère pour ne pas choquer l'opinion publique. Cette initiative, purement française, conduit à une tragédie encore plus insoutenable. Sur les 13 152 Juifs raflés le 16 juillet 1942 et les jours suivants, il y aura 4 115 enfants.

Quelques jours après la rafle du Vel d'Hiv, René Bousquet reçoit les félicitations des hauts dignitaires du régime nazi. Helmut Knochen, bras droit du général Oberg, chef suprême des SS en France, évoque, avec satisfaction, "le travail réalisé ces derniers temps" par la police française. Mais ce n'est que le début. Car la collaboration se poursuit, tout comme les rafles. De nouvelles vagues d'arrestations ont lieu les 26, 27 et 28 août 1942 en zone libre. Et en janvier 1943, une vaste opération est menée à Marseille, dans le quartier populaire du Vieux-Port. Les nazis ont préparé la destruction d'un quartier entier de la ville

pour raser ce qu'ils surnomment "la verrue de l'Europe". L'épuration de Marseille conduit à l'expulsion de 20 000 habitants et la rafle de 1 642 personnes, dont des centaines de Juifs. 12 000 policiers et gendarmes français participent à l'opération aux côtés des Allemands. Jacques Delarue, un jeune gardien de la paix, témoigne : "Le spectacle de ces familles avait quelque chose de vraiment poignant. Les vieillards et les enfants pleuraient et grelottaient dans le matin glacial. Tout ce monde interrogeait les agents, cherchant à comprendre les causes du malheur qui les frappait si brutalement." Le 23 janvier, René Bousquet se rend personnellement sur place

pour superviser le travail de sa police. Sur les photographies d'archives, on le voit aux côtés des responsables nazis, sourire aux lèvres.

Mais dans les mois qui suivent, le doute s'installe dans les rangs des fonctionnaires de Vichy. L'armée allemande est vaincue à Stalingrad et les Alliés débarquent en Sicile à l'été 1943. La possibilité d'une défaite militaire de l'Allemagne nazie se profile. René Bousquet, qui sent le vent tourner, se montre de plus en plus réticent à travailler avec les Allemands. Habilement, il prend ses distances et refuse même certaines demandes de la Gestapo. En parallèle, il tisse discrètement des liens avec la Résistance. Est-ce par pur opportunisme ? Pour sauver sa peau ? C'est ainsi qu'il vient en aide à un Résistant au parcours atypique : François Mitterrand.

Celui qui deviendra plus tard président de la République a d'abord travaillé pour l'administration de Vichy, puis il est entré en Résistance. Repéré par la Gestapo, il réussit à échapper à une arrestation grâce à des informations qui auraient été fournies par… René Bousquet en personne. Cette nouvelle attitude du responsable de la police de Vichy déplaît aux Allemands, qui poussent le maréchal Pétain à le limoger le 31 décembre 1943. Avant de quitter son poste, le haut fonctionnaire prend soin de brûler certaines de ses archives. Six mois plus tard, le 9 juin 1944, il est arrêté par la Gestapo.

Avec sa famille, il est conduit en Allemagne dans des voitures prêtées en toute "amitié et protection" par Carl Oberg, le chef des SS en France. Bousquet passera le reste de la guerre dans une villa en Bavière, en résidence surveillée.

Alors que le IIIᵉ Reich s'effondre, Bousquet est libéré par les Américains. Il choisit de rentrer en France. À son retour, il est immédiatement incarcéré dans la prison de Fresnes, où il reste pendant trois ans dans l'attente de son procès. Celui-ci s'ouvre en juin 1949. René Bousquet indique avoir agi pour conserver l'indépendance de la police française et ose même avancer avoir lutté contre les demandes de l'occupant. Après seulement trois jours d'un procès éclair, René Bousquet est déclaré coupable d'indignité nationale et écope de cinq ans de dégradation civique. Mais sa peine est immédiatement annulée

en raison de ses prétendus "services rendus à la Résistance". En fait, la justice, qui n'a pas encore connaissance de l'ampleur des déportations conduites en France, passe complètement au travers du rôle du chef de la police de Vichy dans la déportation de 60 000 Juifs. Alors, René Bousquet ressort libre et se lance dans le milieu des affaires, où il mène une ascension fulgurante. Durant des décennies, il reste proche du pouvoir et retrouve celui qu'il a sauvé pendant la guerre : François Mitterrand. Les deux hommes se lient d'amitié. Et cette amitié va lui être très utile.

Car dans les années 1980, un véritable tournant s'opère. Des associations, des familles de victimes et des chasseurs de nazis se mettent à l'œuvre pour traquer d'anciens criminels et collaborateurs impunis. Alors, le sombre passé de René Bousquet refait surface. En 1989, Serge Klarsfeld, historien, avocat et défenseur de la cause des déportés juifs en France, dépose une plainte contre René Bousquet pour complicité de crimes contre l'humanité. Pourtant, il faut attendre deux ans avant qu'il soit officiellement mis en examen. Car l'ancien chef de la police de Vichy

peut compter sur son ami, le président François Mitterrand, qui va ralentir les procédures judiciaires à son encontre. "- Quand vous lisez que vous avez quelquefois recommandé, même oralement, monsieur le président de la République, à vos ministres de la Justice de freiner les procédures judiciaires ? - Absolument, c'est vrai. Et ce genre de procédure judiciaire là, c'est-à-dire celles qui ravivaient toutes les plaies. Mais oui, c'est vrai, j'en prends la responsabilité, mon devoir est de veiller à ce que les Français se réconcilient." Finalement, René Bousquet est inculpé. "Vous croyez que ça se fait, ça, ces trucs là ?" Et alors qu'il doit comparaître devant le tribunal à l'automne 1993,

Christian Didier, un déséquilibré en quête de gloire, l'assassine, le 8 juin, à son domicile. "Je demande à l'Éternel qu'il pardonne à celui que j'ai tué ce matin, qu'il me pardonne aussi mon geste, et je m'en remets, ceci dit, à la Justice." Ainsi, le responsable de la rafle du Vel d'Hiv échappe à son destin. "Bonsoir. René Bousquet a été assassiné chez lui, ce matin, à Paris, par un homme de 54 ans, Christian Didier. Le procès de cet homme, considéré comme un collaborateur précieux par Himmler, un procès que les Résistants et les familles des victimes du génocide attendaient depuis fort longtemps, n'aura donc pas lieu."

René Bousquet aurait dû être jugé pour ses crimes. Il était l'un des derniers hauts fonctionnaires de la collaboration à pouvoir être traduit en justice. Un des derniers, mais pas le dernier. Car un autre partisan du régime de Vichy a lui aussi été rattrapé par son sombre passé. Lui aussi avait échappé pendant plus de 50 ans à la justice. Lui aussi avait poursuivi une brillante carrière, au point de devenir ministre d'État. Cet homme, c'est Maurice Papon, l'ancien secrétaire général de la préfecture de Gironde pendant l'Occupation. Responsable de la rafle de 1 690 Juifs pendant la guerre,

il n'est ni arrêté, ni emprisonné, ni jugé à la fin du conflit. Bien au contraire, il poursuit sa carrière. Nommé dès 1946 chef de cabinet du secrétaire d'État à l'Intérieur, il gravit les échelons de l'État. En pleine guerre d'Algérie, Maurice Papon, devenu préfet de police de Paris, commande la répression sanglante de manifestations en France, notamment le 17 octobre 1961, où des dizaines d'Algériens sont tués par la police française. Papon atteint le sommet de sa carrière en 1978, lorsque le président Valéry Giscard d'Estaing le nomme ministre du Budget.

L'homme, qui avait entre 1942 et 1944 organisé la déportation des Juifs de la région bordelaise vers les camps de la mort, entre au gouvernement aux côtés de Simone Veil, elle-même survivante d'Auschwitz.

Mais quelques années plus tard, tout s'écroule. Ses crimes commis à Bordeaux pendant la Seconde Guerre mondiale sont mis en lumière dans la presse. Entre les deux tours de l'élection présidentielle de 1981, qui oppose Valéry Giscard d'Estaing à François Mitterrand, le Canard enchaîné révèle l'implication de Maurice Papon dans la déportation de 1 690 Juifs de Bordeaux entre 1942 et 1944.

Mais Maurice Papon assume et le dit publiquement : il ne regrette rien. "…mais si j'avais à refaire ce que j'ai fait, je le referais !" Ainsi, le 8 octobre 1997, le procès de Maurice Papon s'ouvre enfin.

Pendant plus de six mois, familles de Juifs déportés, associations de victimes de la Shoah et historiens se succèdent à la barre. Papon se défend. Il dit n'avoir fait que servir l'État et exécuter les ordres. "C'est tout ou rien ! Je suis coupable ou innocent !" Finalement, le 2 avril 1998, le verdict tombe et Maurice Papon est reconnu coupable de complicité de crime contre l'humanité pour son rôle dans la déportation des Juifs de Bordeaux. Âgé de 87 ans, il est condamné à dix ans de prison. Dans une ultime provocation, Le criminel tente de s'enfuir en Suisse.

Il est rapidement rattrapé, extradé et incarcéré. Il passera ainsi trois années derrière les barreaux, malgré plusieurs demandes de remise en liberté. Finalement, en 2002, il est libéré pour des raisons de santé et meurt en 2007, sans jamais avoir émis le moindre regret pour son rôle dans la Shoah.

Mais René Bousquet et Maurice Papon ne sont pas les seuls collaborateurs à avoir longtemps échappé à la justice. D'autres ont connu des destins similaires. Comme par exemple Louis Darquier de Pellepoix, responsable du Commissariat général aux questions juives sous le régime de Vichy. L'homme, responsable de la persécution des Juifs pendant l'Occupation, s'enfuit en Espagne à la Libération. Il ne sera jamais inquiété, l'Espagne refusant son extradition, et meurt à l'âge de 82 ans. Quant à Paul Touvier, milicien collaborationniste et responsable de l'assassinat de Juifs, il vit après la guerre dans la clandestinité sous une fausse identité.

Condamné à mort par contumace, il se cache dans des églises et des monastères de France. D'abord gracié par le président Georges Pompidou, il faut attendre 1989 pour qu'il soit enfin arrêté. En 1994, il est jugé et devient le premier Français condamné pour complicité de crimes contre l'humanité. Il écope d'une peine de réclusion à perpétuité et meurt deux ans plus tard en prison. Bousquet, Papon ou Touvier, des noms de collaborateurs qui ont longtemps, voire pour toujours, échappé à la justice. Des hommes motivés par leur seule ambition de gravir des échelons et surtout par la fascination du pouvoir.

Sans compassion, ces criminels n'ont jamais regretté le moindre de leurs gestes. Pendant des décennies, ils ont été protégés par des hommes politiques pour qui tourner la page sombre de la France de Vichy valait mieux que de confronter ces hommes à leurs crimes. Finalement, la persévérance de quelques-uns a permis que la vérité éclate au grand jour et que la justice, même en retard, se mette en marche.

Comme vous l'avez vu, les amis, René Bousquet ou Maurice Papon ne sont pas les seuls collaborateurs à avoir longtemps échappé à la justice. On vous a évoqué le destin de Paul Touvier, un milicien collaborationniste spécialisé dans la persécution des Juifs et la traque de Résistants. Son histoire mériterait un épisode d'Histoires de guerre à lui tout seul, car le parcours de Paul Touvier a été, on peut dire, rocambolesque. D'abord condamné à mort par contumace, il passe plus de 40 ans en cavale, caché dans des monastères et protégé par des réseaux catholiques intégristes. Durant cette cavale, il aurait même travaillé pour Jacques Brel sous une fausse identité. Il faut attendre 1989 pour qu'il soit enfin arrêté,

alors qu'il se cachait dans un prieuré à Nice. Jugé en 1994, il est le premier Français reconnu coupable de complicité de crimes contre l'humanité. Les amis, vous savez maintenant presque tout sur les collaborateurs qui ont échappé à la justice. Un grand merci à vous pour votre fidélité, d'avoir suivi cet épisode palpitant qui, je l'espère, vous aura plu. Et évidemment, merci à o2switch d'avoir sponsorisé cet épisode. On se retrouve dans un mois déjà pour un nouvel épisode d'Histoires de guerre. D'ici là, portez-vous bien !