Paul Vergès : de son île au monde

Cette série vous est proposée avec le soutien du groupe RAVAT. Bienvenue à tous. Vous écoutez Léon, qui vous raconte la réunion au creux de votre oreille, à la rencontre de la mémoire de notre île.

De son île au monde. Mes chers amis, comme vous l'avez découvert dans les épisodes précédents, dès la création du Parti communiste réunionnais, Paul Vergès a imaginé une île tournée vers le monde. Dans les années 60, la réunion était divisée entre la droite de Michel Debré, qui voulait faire de l'île une enclave de l'Occident, et le parti de Paul Vergès, profondément internationaliste. Ses adversaires politiques disaient qu'ils voulaient l'indépendance, mais en réalité c'est d'autonomie qu'ils parlaient. Ils voyaient l'insularité comme une position stratégique, et rêvaient d'une île connectée, éduquée, ouverte sur l'océan Indien et sur le monde.

Dans un livre d'entretien intitulé « D'une île au monde », il livre notamment sa vision de la Réunion, comme d'une île laboratoire, des problématiques mondiales. Cet épisode est consacré aux travaux de Paul Vergès, qui ont permis de désenclaver notre petit caillou, et de nouer des liens forts avec les pays de la zone. Tout au long de sa vie, Paul Vergès a tissé des liens avec des dirigeants progressistes du monde. Il a participé par solidarité à la lutte pour la libération nationale de certains pays, comme le Mozambique par exemple. Il a aussi apporté son aide à la lutte contre l'apartheid en Afrique du Sud. Il s'est rendu de nombreuses fois en Asie et en Inde.

Wilfried Bertil, son ancien vice-président chargé de la mobilité et de la coopération régionale, raconte.

Il est vrai que sur le plan international, Paul Vergès avait une vision très juste et parfois même avant-gardiste, tant sur le plan, vous allez dire, de l'évolution géopolitique de notre planète, mais aussi de son évolution, vous allez dire, climatique, et plus globalement dans son évolution environnementale. Dès les années 1970, le Parti communiste réunionnais, dont Paul Vergès était le secrétaire général, avait une action très intense dans l'océan Indien que l'ONU en 1971 avait décrété zone de paix à la demande de l'Inde. Et dans les années 1970, Paul Vergès a développé, avec d'autres partis de l'océan Indien, la conférence des partis progressistes.

Donc il a fait de la coopération, il a fait de l'international avant l'heure, et cette conférence a préparé le terrain pour qu'en 1982 soit organisée à Paul-Louis une conférence qui a lancé les bases de la commission de l'océan Indien.

La commission de l'océan Indien, la COI, a été lancée en 1984 et elle a été élargie au Comores et à La Réunion en 1986. Par la suite, les accords de coopération avec les Réunions ont également été facilités en 2000 avec la loi d'orientation pour l'Outre-mer qui a donné plus de pouvoir à la région. En 2016, la loi Lechimi a permis aux collectivités territoriales d'inscrire leurs efforts de coopération dans un cadre juridique précis. Les Outre-mer avaient aussi des pouvoirs en matière de coopération par le biais de l'Union européenne et de leur statut de région ultra-périphérique, les RUP.

Depuis l'an 2000, la région Réunion gère notamment les crédits de coopération territoriale de l'Union européenne, des moyens financiers relativement importants qui permettent de mettre en œuvre un certain nombre d'actions. Catherine Payette, chef de cabinet entre 2004 et 2010, témoigne.

Le mot d'ordre, c'était ouvrir les horizons de la Réunion et notamment reconnaître ce fait géographique qui consiste en fait à considérer la position géographique de la Réunion au sein de l'océan Indien et la proximité aussi des liens géographiques mais aussi historiques avec des pays comme Madagascar notamment, qui était une des sources du peuplement et la volonté aussi de renouer ou de conforter des liens avec les différents pays sources du peuplement de la Réunion. Mettre en place des partenariats avec des États, notamment des îles voisines de l'océan Indien. Il y avait régulièrement des délégations réunionnaises qui étaient conduites par la région Réunion.

La stature et l'envergure et puis surtout les relations historiques que Paul Vergès entretenait avec ces pays faisaient que quand il était accueilli, il était reçu on peut dire comme un chef d'État et ces relations ont beaucoup aidé aussi à faire en sorte que la Réunion soit aussi reconnue dans cet espace au sein Indien.

Concrètement, dès 2004, la région Réunion signe de nombreux accords de co-développement. Une convention avec la municipalité de Tianjin, près de Pékin, en Chine. Un accord de coopération avec la province de KwaZulu-Natal en Afrique du Sud, avec la province de Cabo Delgado dans le nord du Mozambique ou encore avec l'État du Karnataka en Inde. Ces liens permettent de lancer de grands projets comme le PARDAC, le programme d'appui réunionnais au développement de l'agriculture comorielle ou le PARSEM, le programme d'appui réunionnais au système éducatif malgache.

Et de nombreux jeunes réunionnais participent à ces actions de solidarité dans le cadre du programme des volontaires du progrès dans les pays de la zone.

S'il y a un mot à garder, c'est le co-développement et c'était l'idée de développer une forme de coopération solidaire où chacun des partenaires était au même niveau et où on n'était pas dans un esprit de conquête mais plus d'un partenariat gagnant-gagnant.

Mes amis, les plus jeunes d'entre vous sans doute ne le savent pas. Mais si les réunionnais sont si mobiles aujourd'hui, c'est en partie grâce à cette vision internationale de Paul Vergès. La diaspora réunionnaise est partout dans le monde. En Australie, au Brésil, en Europe, en Afrique de l'Ouest ou encore au Québec, remarque Wilfried Bertil.

Les réunionnais ont découvert le monde évidemment par les dispositifs d'échange de jeunes, notamment Erasmus, etc. que la région sous l'égide de Vergès avait beaucoup développée. Mais surtout en 2004, on a développé une politique de formation des jeunes réunionnais au Québec qui existe toujours. Les jeunes allaient se former là-bas et la plupart du temps trouver des emplois. Et donc maintenant il y a à peu près 2500 réunionnais au Québec et le Québec est la deuxième destination des réunionnais de par le monde après évidemment la France métropolitaine où on doit être à peu près 200 000.

Et pour ouvrir les horizons, Paul Vergès a également participé à l'ouverture de l'espace aérien. Il a porté le développement de la compagnie aérienne Air Austral créée par Gérard et Thève dont le but originel était une mission de service public, le désenclavement de la réunion. Il voulait développer les liaisons sud-sud avec l'Afrique du Sud, avec la Nouvelle-Calédonie via l'Australie, avec l'Inde, avec tous les pays voisins. Jules Diodonnet, un ingénieur recruté par Paul Vergès pour travailler sur la mobilité, se souvient avec admiration d'un homme curieux de la nouveauté, du progrès,

prêt à s'investir dans des projets inédits. Quand on fait un investissement, on doit penser au-delà d'un simple mandat politique parce qu'on inscrit dans le paysage réunionnais quelque chose qui va durer 50-100 ans. Et c'est peut-être en ça qu'on doit dire que Paul Vergès était visionnaire. Pas parce qu'il avait l'idée, mais parce qu'il avait la vision de ce que ça pouvait faire un investissement dans le paysage réunionnais. Moi, je pense que ce qui faisait que Paul Vergès avait cette vision, c'est la volonté de changer les choses. Sous l'air Paul Vergès,

la route des Tamarins est sortie de terre. Selon lui, une colonne vertébrale pour les réunionnais, pour commencer à les sortir du coma circulatoire. Bien évidemment, avec Jules Diodonnet comme chargé de projet, est venue l'idée d'un tram-train, un service de transport ferré pour aller de ville en ville et circuler au centre des agglomérations. Pour beaucoup, un projet révolutionnaire qui n'a pas pu voir le jour pour des raisons politiques. Mais dans bien d'autres domaines aussi, Paul Vergès a mis la réunion à la pointe, assure Houssen Amod, directeur général des services à la ville du Port et à la région.

On a été créant à la région sur l'utilisation des crédits européens, en tout cas pendant les deux manquatures. Il a géré le plus gros dispositif de crédit de l'Union européenne pour la France. Mais il a consommé les crédits, réalisé énormément en termes d'infrastructures comme la route des Tamarins. Mais vous voyez, il y a des choses comme le cyclodron. C'était une des rares régions de France où on a installé un cyclodron en sachant nouer des partenariats. Mais surtout au niveau local, en fédérant les initiatives aussi bien de l'université à travers son pôle recherche, avec le curatif, c'est-à-dire les soins, et l'hôpital de Val-Pierre qui est devenu le CHU.

Vous voyez, ce ne sont pas des petites choses.

Tous ceux qui ont travaillé avec Paul Vergès ont appris à ses côtés. Ce dernier disait à ses équipes de se cultiver, de ne pas prendre la parole des experts comme argent comptant, de ne pas hypothéquer sur l'avenir. Alain Séraphine, qu'il avait nommé responsable des projets culturels de la ville du Port, se souvient de leur longue réunion, parfois jusqu'à une heure du matin, avec comme seul ravitaillement une bouteille d'eau et la nourriture de l'esprit. Et les heures à imaginer l'avenir se sont concrétisées en projet. Un conservatoire, un atelier de création, une école des beaux-arts, un institut de l'image à la pointe de la modernité. Mais ça va être ça,

c'est-à-dire l'accès au savoir. Et donc cette ouverture-là va faire que, oui, les talents de la réunion ont pu éclore et ont pu s'émanciper et prendre place

dans le concert mondial. La coopération, la mobilité, la formation, la culture. Selon Alain Séraphine, avec une vision à la fois simple et universelle du monde, Paul Vergès a surtout été l'un des plus grands bâtisseurs de rêves. Voilà, c'est la fin de cette histoire. C'était de son île au monde. Je vous dis à bientôt.

Léon est un podcast d'histoire et de culture produit et réalisé avec cœur à La Réunion. Vous avez aimé écouter Léon ? Soutenez-nous en nous attribuant un maximum d'étoiles sur vos stores de téléchargement. Merci et à bientôt pour de nouvelles histoires culturelles. Sous-titrage FR ?