[PODCAST] Qui en voulait au millionnaire ukrainien ?

Bonjour, c'est Jules Lavi pour Codesources, le podcast d'actualité du Parisien. Vadim Irmolaev est un riche homme d'affaires ukrainien. Âgé de 58 ans, il vit à Monaco avec sa famille depuis 2022. Le lundi 29 juin, il a été victime d'une tentative d'assassinat à l'explosif. Sa femme a été grièvement blessée. La personne soupçonnée d'avoir déposé la bombe a été retrouvée morte, tuée par balle, une semaine plus tard en Ukraine. Mais dans cette affaire, il y a encore beaucoup de questions sans réponse. Cet épisode de Codesources est raconté par Christelle Brigodeau, journaliste au service Police-Justice du Parisien.

Elle s'est rendue à plusieurs reprises ces dernières années en Ukraine pour couvrir la guerre lancée par Vladimir Poutine. Christelle, Monaco, c'est un petit pays ultra sécurisé.

C'est 2 km², 1 400 caméras de surveillance, 38 000 habitants dont une majorité sont étrangers. C'est une petite planète à l'abri de tout et à l'abri du besoin et de la criminalité. Le rocher, comme on l'appelle, est connu pour être un endroit très sécurisé et renommé pour son atmosphère luxueuse, paisible et une fiscalité avantageuse.

Décris-nous le Sun's Palace à Monaco.

C'est un immeuble en pierre de taille, couleur crème, très cossu, qui date des années 1920. C'est un bâtiment de trois étages qui est en fait sur une contre-allée qui surplombe deux avenues. On est tout près de la frontière française qui est en fait à deux rues de là. Et on entre dans cette demeure par une belle porte en bois sculpté. Il y a une volée de marche en marbre qui mène avec des rembarnes en fer forgé.

Le lundi 29 juin, à 20h58, sur le perron de cet immeuble, une explosion retentit. Elle est très violente.

Un sac abandonné sur ce perron en marbre explose au moment où un couple et leur fils adolescent rentrent chez eux. Les débris volent dans tous les sens. Le garçon est projeté à 20 mètres. Ça montre l'ampleur de l'explosion, mais ce sont les parents qui sont les plus durement touchés, notamment la femme, qui, quelques jours plus tard, devrait être amputée des deux jambes à cause des blessures qu'elle a subies.

Dans les heures qui suivent, pour les enquêteurs, c'est clairement l'homme qui était la cible de l'explosion, un homme d'affaires ukrainien, un certain Vadim Hermolaev.

C'est un oligarque, comme on appelle ces riches hommes d'affaires qui ont prospéré dans les pays de l'ex-Union soviétique après la chute de l'URSS. Lui est originaire de Dnipro, qui est l'une des grandes villes du centre-est de l'Ukraine. Il est père de quatre enfants, il est multimillionnaire et il est installé à Monaco depuis 2022.

Alors on va revenir tout à l'heure en détail sur cet homme, Vadim Hermolaev, et sur ses éventuels ennemis. On va se demander qui pouvait lui en vouloir au point de le faire tuer. Mais d'abord, on revient dans les heures qui suivent cette explosion qui sidère Monaco. La nuit, deux hélicoptères parcourent le ciel à la recherche d'un éventuel fuyard. Et Christelle, les enquêteurs, identifient sur les images de vidéosurveillance un individu au comportement suspect.

Il repère une silhouette qui a l'air de faire le guet un petit peu avant que Vadim Hermolaev et sa famille se garent près de leur domicile et rentrent chez eux. Cette personne, dès que la famille Hermolaev arrive, va déposer le sac devant le perron et repart en courant. Évidemment, cette silhouette devient un suspect numéro un. On pense d'abord que c'est un homme qui est repérable à son bob de couleur noire, un grand bob de couleur noire, des lunettes de soleil. L'individu porte aussi un pantalon blanc, des baskets et un haut de couleur noire. C'est cette personne-là qu'on recherche, mais elle se volatilise.

Christelle, le 3 juillet, le Parisien révèle que l'individu soupçonné d'avoir déposé une charge explosive dans le sac et de l'avoir actionné à distance, était en fait une femme.

Elle s'appelle Anastasia Berezovska. Elle est âgée de 39 ans. Elle réside à Francfort, mais elle est de nationalité ukrainienne. On découvre aussi son visage. C'est une femme assez corpulente avec de longs cheveux noirs. Elle a sur le bras droit un tatouage qui ressemble à celui d'un serpent. On l'a dit lié au crime organisé. Et dès qu'elle est identifiée, Interpol diffuse une notice rouge, c'est-à-dire un mandat de recherche pour toute l'Europe.

Comment est-ce qu'elle a fui Monaco après l'explosion ?

À pied. On sait que la France est à deux rues, donc elle est partie en direction de la France. Et ensuite, on perd sa trace. Évidemment, dès qu'elle est identifiée, les enquêteurs vont perquisitionner son domicile en Allemagne, à Francfort. Mais on ignore où elle se trouve.

Christelle, on revient sur Vadim Hermolaev, l'oligarque. Comment est-ce qu'il a fait fortune ?

C'est un mania de l'immobilier. Il se diversifie ensuite dans l'agroalimentaire, la santé. Et en particulier, les spiritueux et le vin.

On a une idée de l'ampleur de sa fortune ?

Elle est importante. Hermolaev n'est pas pour autant l'homme le plus riche d'Ukraine, mais il compte parmi les quelques dizaines de millionnaires qui pèsent, disons, dans le pays. Le magazine Forbes, en 2021, le classait comme le 45e ukrainien le plus fortuné, avec environ 190 millions d'euros de patrimoine.

Vadim Hermolaev s'est installé à Monaco peu de temps après l'offensive russe sur l'Ukraine en février 2022.

Vadim Hermolaev fait partie de ce que les Ukrainiens appellent ironiquement le bataillon Monaco, c'est-à-dire environ 80 millionnaires hommes d'affaires ukrainiens qui, depuis le début de l'invasion russe en Ukraine, se planquent sur la rivière au bord de la Méditerranée et notamment à Monaco. Dans une enquête du journal ukrainien Ukrainska Pravda, on voit une photo de lui, prise peu après le début des hostilités en Ukraine. Il est devant le casino de Monte Carlo, devant une voiture de luxe de marque Bentley, une marque britannique, et on voit que tout va bien pour lui.

Il a aussi, depuis 2019, un passeport chypriote, Chypre qui fait partie de l'Union Européenne.

Oui, et Chypre est connue comme étant une destination facile et facilitante pour les personnes qui possèdent de gros patrimoines et qui ont les moyens, puisqu'il suffit d'investir dans l'immobilier de façon un peu conséquente à Chypre pour automatiquement bénéficier d'un passeport chypriote, ce qui automatiquement permet de vivre dans l'Union Européenne.

Et malgré la guerre, Vadim Hermolaev a continué ses activités en Crimée, la péninsule de Crimée qui faisait partie du territoire de l'Ukraine, mais qui est contrôlée par la Russie depuis 2014.

En 2014, rappelons-le, c'est finalement le début de l'invasion qu'on connaît encore aujourd'hui. La péninsule de Crimée est annexée en quelques semaines par les Russes. Et Vadim Hermolaev, qui a beaucoup de vignes sur place, a besoin de la Crimée pour continuer son business dans le vin et les spiritueux. Et il continue. Donc il continue de commercer finalement sous pavillons russes et d'engranger des bénéfices qui, d'une certaine manière, profitent à la Russie. Et de ce fait-là, le pouvoir ukrainien va engager des sanctions contre lui, car tous ceux en Ukraine qui continuent de commercer ou d'avoir des relations avec la Russie sont sanctionnés.

Christelle, Vadim Hermolaev avait beaucoup d'ennemis potentiels.

Il faut replacer l'ascension de Vadim Hermolaev dans le business ukrainien, dans son contexte, qui est un contexte post-soviétique, d'une société qui est gangrénée quand même par la corruption, où il y a des dérives mafieuses importantes depuis les années 90. Le pays lutte contre cela. Et beaucoup d'hommes d'affaires qui réussissent, notamment dans le secteur de l'immobilier, ont des relations parfois troubles avec certains groupes. Et c'est son cas. Un homme d'affaires de Dnipro, cité par l'AFP, disait de lui récemment « Il avait beaucoup d'ennemis, au point qu'au fil des années, on aurait pu faire une file d'attente de gens prêts à lui tirer dessus. »

Vadim Hermolaev est aussi soupçonné d'avoir un lien avec des activités illégales, des arnaques au centre d'appel. Explique-nous d'abord de quoi il s'agit.

Ces centres d'appel, en fait, sont effectivement des sortes d'arnaques organisées, enfin un business de l'arnaque. On a des opérateurs qui vont dépouiller des personnes un peu crédules en les appelant au téléphone et en leur promettant des placements au rendement incroyable. Mais évidemment, ils ne revoient pas la couleur de leur investissement. Et c'est comme ça que ces centres d'appel prospèrent.

Christelle, à la mi-février, un jeune ukrainien qui avait des liens avec ces arnaques au centre d'appel, est enlevé en Indonésie, à Bali. D'abord, de qui il s'agit ?

Il s'appelle Igor Komarov. C'est un jeune homme de 28 ans qui est le fils d'un autre oligarque ukrainien. Il est supposé travailler lui aussi dans le milieu des call centers. On le voit sur les réseaux sociaux s'afficher avec sa compagne qui est une instagrammeuse, torse nue, musclée, les cheveux au vent sur un bateau. Tout a l'air de rouler pour lui. Il a l'air d'un jeune homme riche qui profite de la chance qu'il a d'avoir beaucoup de moyens.

Et donc, que se passe-t-il pour lui mi-février ?

Il est enlevé alors qu'il circule en scooter à Jimbaran. C'est une voiture qui se met à sa hauteur, qui l'emmène. Quelques jours plus tard, une vidéo va circuler dans laquelle il demande à ses parents de payer une rançon de plusieurs millions. Il explique avoir déjà été mutilé. Il explique qu'il y a urgence. Puis, plus aucune nouvelle. Et dans les jours qui suivent, un corps sera retrouvé à proximité du lieu où il a été enlevé. Un corps mutilé et démembré. Les tests ADN montreront que c'est bien le corps de ce jeune homme.

On en revient à l'affaire de l'explosion à Monaco. Christelle, le mardi 7 juillet, La police ukrainienne annonce avoir retrouvé le corps de la suspecte de Monaco, cette femme ukrainienne qui était activement recherchée.

Anastasia Berezovska est retrouvée dans la région de Kiev. Elle a plusieurs balles dans la tête. La police ukrainienne ne va pas dire où précisément elle a été retrouvée. Mais d'après les policiers ukrainiens, des douilles ont été retrouvées près de son corps.

La police ukrainienne annonce dans le même temps avoir arrêté deux suspects. De qui il s'agit ?

Il s'agit de deux hommes ukrainiens. L'un est un ancien officier de police et l'autre est un agent d'actifs, c'est-à-dire toujours en fonction du service de renseignement militaire ukrainien, le GUR, G-U-R.

Est-ce qu'on sait comment les enquêteurs sont remontés jusqu'à eux ?

Par le flux d'argent. Ils ont retrouvé la trace d'Anastasia Berezovska le 2 juillet, qui apparemment a pris un bus commercial en provenance d'Europe jusqu'à Kiev. Et dans les heures qui ont suivi, elle a contacté des membres de sa famille et a contacté aussi ces deux suspects qui lui avaient déjà transféré des sommes d'argent et notamment des sommes en crypto-monnaie.

Ces deux suspects, est-ce qu'ils reconnaissent les faits ?

Oui, apparemment ils reconnaissent tout de suite. En tout cas, c'est ce qu'explique le bureau du procureur de Kiev. Ils disent aussi avoir agi seul, de leur propre initiative et sans commanditaire. C'est des choses qui demandent à être vérifiées parce que ça paraît un petit peu étonnant. Mais en tout cas, au moment où la police ukrainienne et la justice ukrainienne communiquent, c'est ce qu'ils disent.

Et le bureau du procureur de Kiev diffuse des images, les images d'une cave, appartement à l'un des deux suspects, l'ancien policier. Qu'est-ce qu'on peut y voir ?

La personne qui filme descend des marches de béton jusqu'à une cave. Dans cette cave, évidemment sans fenêtres, il y a par terre un tapis de sol sur du carrelage et puis posé contre le mur à côté, un pied de biche et une hache qui ont l'air tachées de sang. La police parle d'une possible salle de torture où le suspect pouvait conduire des personnes pour les faire parler. On ignore si Anastasia Berezovska a fait partie de ces personnes, si elle a été conduite dans cette cave. En tout cas, ça accrédite le profil, disons crapuleux de cet ancien policier.

Les deux suspects qui ont été très vite arrêtés sont donc un agent du renseignement militaire ukrainien et un ancien policier. Christelle, est-ce que le pouvoir ukrainien a pu être impliqué dans la tentative d'assassinat de Vadim Ermolyev à Monaco ?

Alors évidemment, le pouvoir ukrainien dément formellement. J'ai pu contacter un porte-parole de la présidence qui m'explique non, pas du tout qu'on est sur un règlement de compte probable sur fond crapuleux d'arnaques au call center qui a énormément de règlements de compte dans ce milieu-là et que quand on connaît bien le milieu criminel ukrainien, ce n'est pas forcément très étonnant ce qui s'est passé. Après, on peut quand même douter du fait qu'il n'y aurait aucun commanditaire à cette attaque. On sait que la suspecte avait quand même des appuis, qu'elle était en lien avec cet agent du service de renseignement militaire et cet ancien policier.

Mais ça paraît quand même surprenant de se dire qu'il n'y a absolument aucun commanditaire ou aucune autre personne impliquée, hormis les trois qui ont été arrêtés ou tués.

Il y a encore beaucoup de zones d'ombre dans cette affaire ?

Oui, parce que finalement, on ne sait pas de façon précise qui a ordonné que Vadim Ermoleev soit visé par cette tentative d'assassinat. Selon une source gouvernementale ukrainienne, l'hypothèse privilégiée serait, comme je le disais, un crime crapuleux lié au call center et peut-être possiblement lié à l'assassinat du jeune Igor Komarov à Bali qui est survenu effectivement en février, donc pas très longtemps avant l'attentat de Monaco. Mais quel est le lien précis entre les deux affaires ? Pour l'instant, on l'ignore et on ne peut pas non plus complètement balayer d'un revers de main le profil des deux personnes arrêtées dont l'une est quand même liée au renseignement.

Ça peut être révélateur d'un problème connu et existant en Ukraine qui est celui de la corruption et des liens qui peuvent exister entre le crime organisé et des personnes qui travaillent pour les forces de sécurité.

Merci Christelle Brigodeau. Cet épisode de Code Source a été produit par Thibaut Lambert et Clara Garnier-Amouroux. Réalisation Pierre Chaffanjon. Code Source est le podcast quotidien d'actualité du Parisien. N'oubliez pas de vous abonner pour ne rater aucun épisode. Et puis on vous invite à écouter Crime Story, le podcast fait divers du Parisien avec un nouvel épisode chaque samedi. Crime Story présenté par Claudia Prolongeau et Damien Delceny. Au revoir.

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