L'intelligence artificielle "est aussi importante que l'électricité, il y a 100 ans", estime Benoît Coquart, directeur général de Legrand

Bonsoir Benoît Cocard, vous êtes le directeur général de Legrand, alors Legrand c'est le spécialiste des interrupteurs électriques, tous les français ont un jour touché un interrupteur Legrand parce que votre entreprise elle existe depuis 1860, alors vous construisez des interrupteurs mais pas que, ils ont évolué depuis, des solutions électriques, vous équipez nos bâtiments et vos résultats, et bien dans un environnement assez morose, ils sont plutôt bons, un chiffre d'affaires de 9 milliards et demi d'euros, une hausse de 13%, un bénéfice là aussi en hausse, comment vous expliquez ce succès et ces bons résultats ?

On est très tiré par notre activité dans les centres de données, les fameux data centers, vous savez que dès qu'on fait du gaming à distance, dès qu'on se forme à distance

Du gaming à distance c'est quoi ?

C'est par exemple quand on joue en console avec ses amis, quand on utilise des modèles d'intelligence artificielle, les fameux chats de GPT, tout ça, ça demande des grands centres de données qui permettent de traiter l'information, et on équipe ces centres de données Parce qu'il y en a de plus en plus qui se construisent ? Il y en a de plus en plus qui se construisent, notamment aux Etats-Unis, et on fabrique beaucoup de solutions qui vont dans ces centres de données

Des solutions par exemple ?

C'est des solutions pour apporter l'électricité, pour la protéger, pour alimenter les puces électroniques qui fonctionnent dans ces centres de données Et cette activité-là, alors ça peut vous paraître surprenant, parce qu'on a encore en tête le Legrand qui fait les interrupteurs et les prises, cette activité-là c'est un quart du chiffre d'affaires de Legrand déjà

Ah oui, quand même, donc vous surfez sur la vague de l'intelligence artificielle

Exactement, et nous on pense que cette vague-là va continuer

Il n'y aura pas de bulle ? Parce qu'on dit, attention, c'est quand même très spéculatif, il peut y avoir une bulle de l'IA

Pour moi c'est un événement aussi important que l'électricité il y a plus de 100 ans On voit bien que l'électricité elle envahit notre monde, plus rien ne fonctionnerait sans l'électricité Et je pense que demain, beaucoup de choses, nos loisirs, nos transports, notre bâtiment vont utiliser de l'intelligence artificielle Donc moi je ne vois pas de bulle, je vois au contraire un développement assez consistant dans les années qui viennent

Un des risques aussi, c'est que ces centres de données, c'est très énergivore, ça demande beaucoup d'énergie Ça ne freine pas votre croissance, ce développement ?

C'est vrai, ils consomment beaucoup d'énergie, ils consomment aussi beaucoup d'eau, ils consomment aussi de la terre Moi je pense qu'il y a aujourd'hui des solutions techniques qui existent pour permettre de faire en sorte que cette pression-là, elle soit soutenable Donc il y a beaucoup de solutions, on n'est pas les seuls à en proposer, qui permettent aux centres de données de consommer moins d'énergie par exemple Donc je pense qu'il y a des solutions techniques qui existent, il ne faut pas trop s'arc-bouter sur le fait qu'ils sont énergivores

Et l'autre partie, c'est l'électrification de notre économie, c'est-à-dire vous équipez les bâtiments, les écoles, les usines, là aussi ça fonctionne très fort ?

Ça fonctionne très fort, même si on aimerait que l'électrification aille encore plus loin, alors c'est quoi l'électrification ?

C'est remplacer par exemple une voiture thermique pour une voiture électrique Donc mettre des bornes Avec des bornes, ça peut être remplacer son chauffage traditionnel par des pompes à chaleur Et toute cette électrification-là, elle se traduit pour le grand par un certain nombre de produits de protection ou de circulation de courant Mais c'est aussi des choses qui sont dans la vie quotidienne des gens L'électrification, c'est par exemple pouvoir gérer la température chez soi, pièce par pièce, pour faire des économies d'énergie Donc ce n'est pas quelque chose qui est abstrait l'électrification, c'est quelque chose qui est très concret dans la vie des gens

Et ça, c'est un des leviers de croissance pour vous ?

C'est un des leviers de croissance et notamment tout ce qui permet de faire des économies d'énergie Que ce soit chez soi ou au bureau On voit bien qu'on a une problématique de consommation d'énergie L'objectif qu'on a, c'est d'être neutre en carbone d'ici quelques décennies Et on le fera si on réussit à réduire notre consommation, notamment dans le bâtiment

Alors, vous êtes un pur produit le grand Quand on regarde votre parcours, vous êtes rentré dans le groupe tout de suite après vos études Des études assez classiques, brillantes, Sciences Po Paris, École de commerce, ESSEC Un de vos premiers postes, c'est en Corée du Sud, pour le grand Vous n'aviez qu'une 24 ans Vous avez exercé plusieurs fonctions ensuite jusqu'à 2015 Vous devenez directeur le grand en France Puis ensuite, 2018, directeur général du groupe Qu'est-ce qui fait que vous en faites toute sa carrière comme vous dans cette entreprise ?

C'est assez rare Ça fait effectivement presque 30 ans, je vous remercie de le rappeler C'est surtout que le grand change tout le temps, c'est ça qui est fascinant Moi, quand je suis rentré chez le grand, c'était une entreprise qui faisait essentiellement des interrupteurs et des prises Qui était très franco-italienne Et quand on regarde aujourd'hui le groupe, vous avez cité les chiffres, près de 10 milliards d'euros On fait 40% de notre chiffre à faire aux Etats-Unis On est en Inde, on est en Afrique, au Moyen-Orient On fait 300 000 références de produits Donc, en fait, moi, je n'ai pas eu l'impression de travailler pour une même entreprise J'ai travaillé pour une entreprise qui a constamment évolué

Alors, quand même, vous avez gardé, c'est une entreprise de plus en plus internationale Mais votre siège social, il est en France, à Limoges Pourquoi avoir choisi de garder cette implantation à Limoges ? Ce n'est pas compliqué d'être dans une petite ville pas toujours bien accordée via les réseaux de transport et des trains On entend souvent qu'il y a quand même quelques difficultés Qu'est-ce qui fait que vous restez à Limoges ?

Alors, c'est d'abord, c'est l'histoire du groupe Vous savez que le grand, l'origine, c'est une boîte de porcelaine Et là aussi, c'est une sorte de transformation de la porcelaine vers l'électricité Ça fait partie de l'histoire du groupe On y est bien On y est bien accueilli Les salariés aiment bien être là-bas parce que c'est une ville plutôt sympathique Il y a effectivement quelques problèmes d'enclavement Donc, de temps en temps, on rouspète un peu auprès des amis de la SNCF Je crois que les problèmes sont en voie de résolution Donc, voilà, ça fait partie de l'histoire du groupe On n'a aucune raison de changer

Alors, vous êtes présent à Limoges, mais vous êtes présent un peu partout Vous avez 5 000 salariés en France, mais 38 000 au total Donc, vous avez des sites un peu partout ?

On a 130 sites industriels chez le grand On en a une vingtaine en France Et donc, 110 à l'étranger

Donc, vous produisez en France ?

On produit évidemment en France Alors, à Limoges, mais également à Antibes À La Rochelle, à Strasbourg Un petit peu partout sur le territoire Et puis, on a ensuite des usines un peu partout dans le monde La particularité de le grand, c'est qu'on produit en général Proche des marchés où on vend Donc, aux Etats-Unis, on va avoir des usines Qui fabriquent pour le marché américain En Chine, il y a une qui fabrique pour le marché chinois, etc.

Est-ce que ça veut dire que vous allez vous développer encore en France ?

Moi, j'ai bien l'intention de me développer en France On attend avec impatience, d'ailleurs, que le plan IA Qui a été annoncé il y a un an Commence à se traduire par des constructions data centers On attend aussi avec impatience le plan logement Qui doit permettre de faire repartir la construction de logements à la hausse Moi, je considère que la France reste un pays très attractif À la fois, d'ailleurs, en termes de marché final Et aussi en termes de production Donc, on compte bien y rester, s'y développer

Et en même temps, vous faites de grosses acquisitions Vous rachetez des entreprises Vous faites de gros investissements Notamment aux Etats-Unis Vous disiez, c'est là où vous faites 40% de votre chiffre Est-ce que ce n'est pas un peu risqué, actuellement D'investir aux Etats-Unis ? Étant donné la politique de Donald Trump

Je précise d'ailleurs qu'on fait aussi des acquisitions en France Puisqu'on a racheté une magnifique société À Cholet, il n'y a pas très très longtemps On ne peut pas passer à côté du marché américain C'est le premier marché mondial C'est indispensable C'est indispensable, en particulier quand on s'intéresse au sujet Comme les centres de données 70% de notre chiffre d'affaires dans les centres de données Est fait aux Etats-Unis Donc, c'est un peu plus compliqué Mais vous savez, il n'y a pas beaucoup de pays simples Dans lesquels opérer Mais on est américain aux Etats-Unis On sait comment s'y développer Et on n'a pas le choix C'est un énorme marché qui croit très vite Il faut y être

Et en France, ça veut dire que vous attendez De la construction de centres de données ? Il y en a qui doivent arriver bientôt ?

Ça va arriver Là, la plupart des opérateurs Sont en train de rechercher du terrain Commencent petit à petit à acheter des terrains À chercher du raccordement au réseau

Vous trouvez que c'est trop long ?

C'est un petit peu long Mais c'est normal Ce sont des grosses décisions d'investissement Qui ne sont pas simples Mais ça va arriver On est très confiants sur le fait que ça va arriver

Une dernière question On a entendu beaucoup de patrons en ce moment Qui râlent Notamment sur la fiscalité Après ce budget Est-ce que vous faites partie des râleurs ?

Je ne pense pas qu'ils râlent Pour le plaisir de râler Je pense qu'ils râlent Parce qu'ils ont l'impression Parfois de ne pas être écoutés Les patrons Donc moi je les comprends Évidemment parfaitement Vous avez l'impression

Qu'ils ne sont pas aidés Que le gouvernement les aide ?

Ce n'est pas tellement le gouvernement C'est qu'il y a quelques gros sujets Notamment celui de la compétitivité De l'industrie française On a l'impression que ce thème-là Il n'est pas nécessairement suffisamment sur la table Ensuite moi ce que j'ai l'impression En tout cas c'est le message Que j'essaie de porter aussi Oui il faut râler Mais il faut aussi dire Combien on a des opportunités formidables Quand on est un industriel français

C'est-à-dire ?

On a accès au marché européen Qui est l'un des premiers marchés au monde On a accès à une main d'oeuvre motivée, formée On a accès à une électricité En particulier en France Qui est décarbonée et pas très chère On a plein d'atouts aussi On n'a pas que des problèmes

Bon donc ça c'est ce que vous avez envie De mettre en avant La surtaxe vous la payez La surtaxe qui a été votée l'année dernière Et puis qui est reconduite ?

On la paie Elle nous coûte 10 millions d'euros Donc c'est important Mais pas majeur Et encore une fois Moi j'ai l'impression Qu'on se concentre un peu trop Sur les débats fiscaux Et je préférais qu'on parle De sujets de croissance De compétitivité De développement

Merci beaucoup Benoît Merci Donc je rappelle Vous êtes directeur général De Legrand Merci d'être venu ce soir A l'invité Écho de France Info Merci d'avoir regardé cette vidéo