La "rançon" d’Haïti : une dette historique imposée par la France

Pourquoi Haïti réclame réparation à la France d'une dette vieille de 200 ans ? On vous raconte en archive. Le 1er janvier 1804, après avoir repoussé Napoléon, les Haïtiens proclament l'indépendance de leur pays et mettent fin à 107 ans de colonisation française. Mais cela va leur coûter très cher. 90 millions de francs or pour dédommager les pertes des colons que l'État français réclame avec des navires de guerre en 1825. Cette somme, à laquelle s'ajoutent les emprunts et intérêts qu'Haïti a dû contracter auprès de banques américaines, et françaises, n'est intégralement remboursée qu'en 1952. Un pan de l'histoire coloniale longtemps occultée en France.

Alors, le 7 avril 2003, lorsque le président haïtien Jean-Bertrand Aristide demande publiquement la restitution de la dette de l'indépendance, l'annonce est retentissante à Port-au-Prince.

Parce que l'esclavage est un crime contre l'humanité, il nous faut premièrement restitution, deuxièmement réparation. Et le chef d'État haïtien a calculé la somme à la virgule près. Nous réclamons au moins la valeur capitalisée pour l'année 2003, soit 21,625,135,571,48 dollars.

Deux mois plus tard, Jacques Chirac balaie la demande en attaquant au passage le pouvoir haïtien.

Avant d'évoquer des contentieux de cette nature, je ne saurais trop conseiller aux autorités haïtiennes d'être très vigilante sur, je dirais, la nature de leurs actions et de leur régime.

Dans son pays, comme à l'extérieur, le président haïtien Jean-Bertrand Aristide est une figure controversée et son gouvernement soupçonné de corruption. Alors en France, la demande de réparation est perçue comme une campagne de propagande visant à légitimer sa position.

La présidente s'organise depuis six mois un véritable battage médiatique autour de cette demande. A la radio et à la télévision, des vidéos comme celle-ci sont diffusées quotidiennement pour mobiliser la population. La restitution, c'est l'impossible qui sera rendu possible.

En fin d'année 2003, le ministre des Affaires étrangères, Dominique de Villepin, va bien engager un comité de réflexion et de proposition sur Haïti, présidé par Régis Debray, mais la demande de restitution y est à peine évoquée.

La réponse sur la dette, je peux vous dire trois choses. Premièrement, nous n'avions pas mandat pour en traiter. Deuxièmement, nous l'avons traité. Troisièmement, même si nous avons jugé la demande de restitution non pertinente en termes juridiques et historiques, nous l'avons néanmoins traité avec sérieux et attention. Mais nous ne donnons pas suite à cette demande de restitution.

Dans les mois suivants, Jean-Bertrand Aristide est chassé de la présidence. Des forces militaires américaines et françaises prennent le contrôle du pays dans le cadre de la mission des Nations Unies pour la stabilisation en Haïti. La réparation de la dette de l'indépendance n'est plus un sujet. Jusqu'en 2015, François Hollande est en tournée dans les anti-françaises et les Caraïbes lorsqu'il fait une déclaration qui va susciter beaucoup d'espoir.

Quand je viendrai en Haïti, j'acquitterai à mon tour la dette que nous avons.

Instantanément, le président fait marche arrière. C'est une confusion, il parle de dette morale et pas financière. Alors deux jours plus tard, en visite officielle à Haïti, il est accueilli par des manifestants.

Bien sûr, il y a l'histoire. On ne peut pas changer l'histoire. Mais on peut changer l'avenir.

Haïti est le pays le plus pauvre d'Amérique avec plus de 58% de sa population qui vit sous le seuil de pauvreté. Une situation due à son instabilité politique, aux catastrophes naturelles, mais aussi à son histoire coloniale. Injustice de plus en plus dénoncée.

Ça a d'emblée précipité le pays dans la spirale infernale du sur-endettement, de l'appauvrissement et du sous-développement. Alors après, pour en sortir, c'est compliqué. Les arguments qui sont donnés à Haïti, qui est dire tout ça est très ancien, on ne veut plus entendre parler. Oui, sauf que les paiements se sont prolongés jusqu'à après la Seconde Guerre mondiale. Et on continue encore aujourd'hui de réparer, et on a raison, des spoliations qui ont eu lieu pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale.

En 2022, dans une enquête approfondie du New York Times, 15 économistes à travers le monde refaisaient les calculs de ce qu'a vraiment coûté Haïti, ce qu'ils n'appellent plus la dette, mais la rançon.

Selon nos estimations, les paiements à la France ont coûté au développement économique d'Haïti entre 21 et 115 milliards de dollars de pertes sur deux siècles.

Des estimations très proches du chiffre annoncé 20 ans plus tôt par le président haïtien Jean-Bertrand Aristide. Le 17 avril 2025, 200 ans jour pour jour après la contraction de la dette, Emmanuel Macron a annoncé la création d'une commission binationale d'historien chargée d'étudier son impact actuel sur Haïti et de formuler des recommandations.