Lentz remonte le temps : Quand l’île de Saint-Hélène rejoignait De Gaulle - 08/06

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Il simplifie beaucoup les choses mais en tout cas il va montrer au public, pas toujours très informé, à quel point la France Libre c'est une épopée avec des personnages extraordinaires.

Et on a hâte aussi de connaître la suite parce que c'est en deux volets. La deuxième c'est le 3 juillet prochain, il faut aller voir le premier avant. Le film il met en avant un aspect assez essentiel pour De Gaulle, le ralliement des colonies françaises à la France Libre.

Oui à l'époque le soleil ne se couche jamais sur les possessions françaises, que ce soit en Afrique, en Asie, aux Antilles. Et posséder cet empire c'était pour De Gaulle montrer aux Anglais, qui doutaient quand même de lui, qu'il avait derrière lui des territoires, des populations et des moyens. Et la France Libre a obtenu progressivement le ralliement de ces territoires avec beaucoup de culots grâce à la trempe des hommes qui entourait le général De Gaulle. Ceci étant j'ai un petit regret, tout petit, en ayant vu ce film.

Pourquoi ? Il y a quelque chose qui me dit que ça doit avoir un lien avec Napoléon ?

Et oui, savez-vous Apolline, quel est le premier territoire français qui s'est rallié à la France Libre ? Et bien ce sont les domaines français de Sainte-Hélène.

Alors qu'est-ce que c'était les domaines français de Sainte-Hélène ?

Les domaines français de Sainte-Hélène c'était, c'est toujours aujourd'hui, trois petits terrains enclavés dans l'île britannique de Sainte-Hélène, au milieu de l'Atlantique Sud. C'est là où Napoléon a vécu cinq ans d'exil et où il est mort en 1821. En tout, ça représente à peu près dix hectares achetés par la France en 1858 et qui étaient gérés en 1940 par un dénommé Georges Collin, ancien adjudant du génie et qui était donc le conservateur des lieux.

Et c'est cet homme-là qui a décidé de rallier la France Libre ?

Oui, dès le 23 juin 1940, c'est-à-dire cinq jours après l'appel du général, Collin envoie un télégramme à De Gaulle à Londres dans lequel il écrit « Un souffle de Sainte-Hélène, outré par la capitulation sans condition, suit à votre disposition ». Et donc, avant même que Churchill ne reconnaisse la France Libre, il met ce territoire à la disposition de l'administration du général De Gaulle. Il faudra attendre le 18 juillet 1940 pour enregistrer un autre ralliement qui est d'ailleurs montré dans le film, celui des Nouvelles Hébrides, un petit archipel de l'océan Indien, avant, à la fin du mois d'août, les grands territoires africains.

Quels sont les moyens que Georges Collin met à la disposition de De Gaulle ?

Alors là, il faut dire quand même presque rien. Effective, cinq personnes, lui, son épouse, deux gardiens, un aide jardinier. Les moyens militaires, ce quelques vieux sabres qui sont entreposés dans le musée et les moyens financiers, zéro. Mais quel symbole ? La mémoire de Napoléon, d'ailleurs que De Gaulle ne vénérait pas autant qu'on pourrait le croire. La mémoire de Napoléon se met donc au service d'une cause qui est pour le moment sans véritable armée, sans véritable moyen. Et c'est même d'ailleurs la France libre qui finira par venir au secours des domaines de Sainte-Hélène avec la prise en charge financière du poste en 1942. Georges Collin, lui, va rester sur place jusqu'en 1945.

Il est mort en 1962 et son souvenir est perpétué sur place par le conservateur actuel. Et désormais, il n'est plus un inconnu pour les auditeurs d'Apolline Matin.

Et j'en suis très heureuse. Merci à vous de lui avoir rendu aussi cet hommage. La première terre, le premier territoire qui officiellement pouvait effectivement se revendiquer de la France libre. Merci Thierry Lenz. Le premier volet de la bataille de Gaulle, c'est d'hier au cinéma depuis mercredi dernier. Et votre chronique, elle est à retrouver comme toutes les autres sur le podcast d'RMC. C'est ça.