Christian Huyghe : "C’est une année redoutable pour toutes les plantes, exceptionnellement sèche"

Que va-t-on mettre dans nos assiettes à la rentrée ? La sécheresse bouscule toutes les récoltes, les champs sont grillées, les animaux souffrent de la chaleur, sans compter la guerre en Ukraine. Alors y aura-t-il des pénuries ? Aura-t-on des patates, de la moutarde, de l'huile d'olive ? Quel goût aura le vin cette année ? Le prix du lait va-t-il s'envoler ? Les fruits et légumes vont-ils rétrécir par manque d'eau ? Pour répondre à toutes ces questions, nous sommes en ligne avec Christine Valentin, présidente de la Chambre d'agriculture de la Lauser, membre de la FNSEA et qui est éleveuse aussi. Bonjour. Bonjour.

Et en ligne aussi avec Christian Huig, directeur scientifique à l'INRAE, l'Institut National de Recherche pour l'Agriculture, l'Alimentation et l'Environnement. Bonjour. Bonjour. Cette sécheresse est inédite depuis plus de 60 ans, avec en plus 3 épisodes caniculaires. Christine Valentin, vous exploitez 220 hectares sur les causes du Larzac, avec des vaches laitières et des brebis. Comment vont vos animaux ?

Alors je suis sur le cause de Sauveterre en Lauser. Nos animaux souffrent vraiment beaucoup et la chaleur est très difficile à vivre. Heureusement, nous avons en Lauser, et vous le voyez sur les cartes en général, des nuits qui sont un peu plus fraîches qu'ailleurs. Et on essaie de les préserver en les mettant dans les bâtiments la journée, tout en leur donnant l'accès au pâturage en permanence, mais ils choisissent d'y aller que la nuit.

Et dans les bâtiments dans la journée, c'est pas terrible au niveau de la température ?

Alors nous avons un peu tous les éleveurs des régions où nous avons malheureusement l'habitude d'avoir des températures assez élevées, mais pas au point de cette année. Nous avons essayé d'adapter nos bâtiments depuis quelques années. Et l'isolation des bâtiments, la brumisation des ventilateurs, des gros ventilateurs pour essayer de renouveler l'air, permettent malgré tout d'avoir des conditions un peu plus favorables que dehors. Les animaux préfèrent être dedans.

D'accord. Alors l'autre volet, évidemment, c'est l'alimentation. La terre ne donne rien. Est-ce que vous êtes déjà passé au fourrage ? Ah oui.

Il y a longtemps. Oui, bon nombre d'éleveurs ont commencé mi-juillet à soit rentrer les animaux, les rapprocher des bâtiments pour leur donner à l'intérieur, soit mettre des râteliers et distribuer du fourrage à l'extérieur dans les parcelles. On se rend compte que depuis quelques jours, il faut plutôt les ramener et les faire manger à l'intérieur puisqu'ils sont en train de mettre à mal les cultures, les parcelles. Ils parlent piétinement. Il y a un déchaussement du système racinaire des plantes.

Ah oui, parce qu'en plus, ils abîment la terre.

Oui, ils abîment le sol, en fait, et ils compromettent même les cultures prochaines ou la pousse de l'herbe pour l'automne, éventuellement, si nous avons peu d'eau, mais nous n'y croyons plus guère. Et de toute façon, la récolte 2023 est à préserver dès aujourd'hui.

Le problème, souvent, c'est le maïs qui sert à l'alimentation de nombreux animaux d'élevage et qui est absolument famélique cette année.

Cette année, c'est une des grandes, grandes difficultés et certainement, c'est ce qui fait que cette année sera très particulière. Nous avons une grande partie des animaux qui sont nourris à l'herbe une grande partie de l'année, mais pour les stocks hivernaux, c'est surtout du maïs, du maïs en silage. Et en règle générale, malgré une sécheresse, nous arrivons à arroser ou à avoir suffisamment d'eau, suivant les territoires, pour au moins avoir une récolte de maïs suffisante en volume et suffisante en qualité, parce qu'il faut aussi que le grain soit formé, de façon à pouvoir alimenter les animaux.

Cette année, c'est complètement différent, puisque les maïs, au lieu de faire 3 mètres de haut, ne font plus qu'un mètre, des fois moine, des fois guère plus. Pour certaines, n'ont pas formé des pies, donc n'ont pas de grain, n'ont pas de valeur nutritive, finalement. Et la sécheresse nous a obligés, dans certains cas, à les enciler dès ce début août, pour au moins sauver quelque chose qui puisse être mangeable, puisque les feuilles étaient en train de sécher, les plantes séchées sur pied.

Christian Huig, vous confirmez, la météo est redoutable pour le maïs cette année ?

La météo est redoutable pour toutes les plantes. Il ne peut pas y avoir de croissance s'il n'y a pas d'évaporation, et il n'y a pas d'évaporation s'il n'y a pas d'eau qui est disponible pour les plantes. Donc, effectivement, on se retrouve avec une année exceptionnellement sèche. Et comme le disait Mme Valentin, il faut réussir à s'adapter à ces conditions-là, tout en évitant de mettre en danger les capacités à produire après. Donc, comme elle l'a expliqué, la vraie difficulté est particulièrement vive sur les animaux et les herbivores. Il y a un capital sur pied, ce sont les animaux. Il y a un capital sur pied qui est la prairie, qui, si on la dégrade, ne poussera pas.

Et donc, l'agriculteur, et c'est un vrai métier, c'est quasiment un art, on pourrait dire, doit à la fois avoir cette capacité à gérer l'immédiateté et, en même temps, la capacité à anticiper ce qui va pouvoir se passer demain. Et effectivement, on va avoir une rupture, un risque de manque de fourrage sur l'automne et sur l'hiver. Et il faut, dans les régions où c'est possible, il va falloir envisager d'avoir des cultures dérobées, c'est-à-dire des cultures qui sont en place pendant pas très longtemps, mais qui vont apporter quelques tonnes de fourrage supplémentaire par hectare et qui vont pouvoir permettre de faire le lien.

Oui, mais en attendant, pour passer l'hiver, comment fait-on ?

Pour passer l'hiver pour les animaux, tous les agriculteurs, tous les éleveurs constituent des stocks. Il n'y a aucun agriculteur qui travaille avec zéro stock. La particularité de cette année, avec sécheresse extrême, elle ne doit pas nous faire oublier qu'on est face à des aléas climatiques et des variations interannuelles très fortes. On a tous oublié que 2021, qui était juste l'année dernière, a été un des étés les plus humides que l'on a eu sur les 30 dernières années. Et il y a avec, d'ailleurs, des conséquences absolument dramatiques en Allemagne et en Belgique liées aux inondations.

Et donc, la question que l'on a devant nous, et les modèles climatiques montrent que ça va devenir de plus en plus prégnant, c'est comment on s'adapte à des variations interannuelles extrêmement fortes. Et un agriculteur, pour s'adapter à ces variations interannuelles, selon les modes de culture qu'il a, pour les éleveurs, et les éleveurs en particulier d'herbivores, ils sont obligés d'avoir des stocks, et des stocks de report relativement longs. Les stocks de report avec de l'ensilage ont un temps de report qui est assez court. Là où c'est du foin conservé, le temps de report est plus long. Donc ça, c'est le premier point.

Et le deuxième élément, qui est particulièrement vrai en production végétale, c'est que plus un système de culture est diversifié, c'est-à-dire avec une grande diversité d'espèces, des cultures d'hiver, des cultures de printemps, plus cette diversité est forte, plus la résilience vis-à-vis d'aléas climatiques est importante. Et donc ça veut dire qu'en moyenne, ça se passera mieux, même si ça ne permet pas d'exploiter tout le potentiel d'une année. Mais c'est une vraie question qui est posée face à la transition climatique. Bien sûr. C'est comment on rend le système résilient, et pas adapté et optimisé à chaque instant.

Christine Valentin, de votre côté, alors comment faites-vous ? Est-ce que vous voyez déjà des éleveurs qui vendent des bêtes autour de vous ?

Oui, alors ça commence à se voir. On a regardé un petit peu les chiffres aussi au niveau de l'identification et des mouvements animaux en bovins, entre autres, où là on peut suivre régulièrement, quotidiennement, les effets. Nous avons vu des éleveurs qui vendent les animaux les plus tardifs, les plus âgés, les moins productifs actuellement, pour essayer de privilégier les jeunes, c'est-à-dire l'arrivée des jeunes avec plus d'avenir devant eux et des animaux plus sains. À ce stade, nous en sommes à peu près là, une diminution légère du cheptel.

Quand on interroge les agriculteurs, les éleveurs, nous voyons bien qu'étant donné qu'ils sont obligés de commencer de travailler sur les stocks qui étaient prévus finalement pour l'alimentation de l'hiver prochain, dès cet été, une distribution des stocks fait qu'il va falloir avoir moins d'animaux l'hiver. Et on voit bien, on entend des éleveurs qui nous disent on va vendre des animaux, y compris des animaux productifs, on va essayer de les vendre pour la reproduction. S'il y a des zones, s'il y avait des zones qui étaient un peu moins touchées que la sécheresse, on s'aperçoit que la sécheresse est nationale et ces animaux risquent bien de partir à la réforme précocement.

C'est une vraie difficulté.

Pardon, il y a une question sur le rendement qui se pose aussi. Où est-ce que vous en êtes sur le lait, Christine Valentin ? La brique de lait risque de passer à 1 euro à la rentrée. Le président de la Fédération nationale des producteurs laitiers affirme qu'on tire 120 litres de lait de moins par mois et par bête en moyenne. Vous confirmez ?

Je confirme puisqu'en général, nous avons avec la creuse des fortes chaleurs une diminution de l'alimentation. L'animal mange moins, l'animal se déplace moins et nous avons une baisse de la production évidemment par l'effet de la chaleur mais aussi par l'effet d'une nourriture moins ingérée. Donc une ingestion plus faible. Donc du coup, on va avoir une baisse de la production laitière qu'on a déjà constatée, qu'on va certainement encore constater alors peut-être un peu moins par rapport aux températures puisqu'elles semblent vouloir aller dans le bon sens et votre bulletin météo allait plutôt dans le bon sens.

Mais par contre, les animaux qui auront déjà perdu de la production ne vont pas à nouveau se mettre à produire. Ceux qui étaient prévus pour la réforme ou qui ont été déjà réformés ne produiront plus. Donc nous allons avoir une baisse de la production donc non seulement une augmentation du prix du lait mais aussi peut-être une pénurie à certains moments alors il y aura toujours du lait puisque nous en avons quand même des stocks et nous en produisons quand même beaucoup aussi mais on peut sentir aussi une défaillance à certains moments de l'approvisionnement.

Bon, voilà pour le lait. Christian Huig, les fruits et légumes sont aussi durement touchés par cette sécheresse. Ça va se manifester comment ?

Les fruits et légumes ont comme particularité d'être consommés pour la plupart, pour une grande partie, en produits frais. Oui. À la différence des circuits longs, vous mentionniez le lien juste avant, en fait, on est sur des circuits longs avec des industries et donc avec des zones d'adaptation assez fortes et des échanges à longue distance. Sur les fruits et légumes, c'est un peu différent. On est sur... Il faut séparer les fruits et les légumes. Oui. Les fruits, on a...

Ce qu'on va avoir, c'est sans doute des formats plus petits pour les vergers qui ne pouvent pas, dont on ne peut pas maintenir le niveau d'alimentation hydrique, même si la plupart d'entre eux sont très optimisés avec des irrigations au goutte à goutte, au pied de chaque arbre et un pilotage au plus juste. Donc on pourrait avoir des formats plus petits. Sur les légumes verts, qui sont sur des cycles beaucoup plus courts, on risque d'avoir effectivement, là en instantané où il n'y a pas d'eau disponible, une diminution de la disponibilité.

Par contre, la capacité que l'on a sur ces légumes-là à lancer des séries de productions et donc des nouveaux cycles de production assez rapidement dès que les conditions sont plus favorables. Donc on risque d'avoir effectivement sur ces produits-là un petit changement des calimes pour les fruits et une légère diminution de la disponibilité.

Et peut-être aussi pour les pommes de terre, il paraît que McDo risque de voir la taille de ses frites passer de 9 cm à 7 cm. Christine Valentin, les patates seront petites aussi du côté de chez vous en Lozère ?

Alors, nous produisons très peu de pommes de terre sur la Lozère, mais au niveau national, la France est un producteur important. Et oui, on constate déjà des pommes de terre de plus petit calibre. Et je ne sais pas si on pourra faire changer justement les machines chez McDo, mais en tout cas, il va falloir de toute façon évoluer dans nos habitudes alimentaires, puisque nous ne trouverons pas forcément, comme le disait Christian Huig, les fruits du calibre qu'on avait l'habitude d'avoir. De la même façon, les pommes de terre seront plus petites, c'est certain. Il y en aura certainement des grosses, mais pas dans les mêmes quantités.

Et du coup, il faudra se rabattre sur des volumes avec des pommes de terre de taille plus petite. Mais elles sont toutes aussi bonnes et il n'y aura pas de problème de goût, en tout cas sur ce sujet-là.

Il y a aussi les vendanges qui sont affectées, qui commencent avec 15 jours d'avance. Christian Huig, est-ce que le cru 2022 sera différent ? Est-ce que le goût sera différent ?

La viticulture est un très, très bon marqueur du changement climatique. Il suffit de regarder sur les vignobles du Sud les dates de vendanges et on voit qu'en l'espace de 30 ans, on a gagné pratiquement un mois de date de vendanges et c'est directement lié au changement climatique. L'incidence de ça, il y en a beaucoup. La première, c'est qu'on a sur un certain nombre de vignobles une baisse de production. Il y a moins de raisins disponibles, même si pour un très grand nombre de vignobles, on limite la production, mais on peut se retrouver en dessous de la capacité du droit de production.

Le deuxième, c'est que quand on récolte, on récolte plus tôt parce que le raisin est arrivé à maturité et il est en général très, très chargé en sucre. Et donc, qui dit plus de sucre, qui dit potentiellement des taux d'alcool plus élevés. On peut se retrouver dans un certain nombre de configurations. Cette année, ça serait un peu dramatique, mais en fait, le raisin n'a même pas assez d'eau dedans et donc il ne s'est pas assez développé. Et donc, il faut retarder la date de vendange jusqu'à ce qu'il y ait eu un retour de pluie, mais ça ne devrait pas se produire trop souvent.

Et puis, la dernière conséquence à laquelle on ne pense pas, c'est qu'en fait, pour un certain nombre de vins, et en particulier les vins blancs, la vinification, quand le raisin est chaud, c'est très délicate à faire. Et donc, ça conduit à faire des vendanges de nuit et ça oblige à avoir des chers qui sont des chers refroidis. Donc, on est dans une configuration où on va avoir des vins qui vont être, des récoltes et des vinifications qui vont devoir être faites dans des conditions particulières et aussi des vins qui auront des goûts différents et potentiellement des taux d'alcool plus élevés.

Alors, évidemment, face à cette sécheresse, tout le problème, c'est l'eau, la gestion de l'eau, les restrictions se multiplient, la terre a soif. Le ministre de l'Agriculture a expliqué il y a quelques jours que la priorité, c'était d'assurer l'approvisionnement en eau des éleveurs. Comment faites-vous en ce moment pour vos vaches et vos brebis, Christine Valentin ?

C'est une vraie difficulté que nous rencontrons puisque nous sommes sur des périodes où les humains consomment plus d'eau parce que d'abord, nous avons dans nos régions beaucoup plus de touristes et heureusement, nous les accueillons avec grand plaisir. Mais nous avons des maisons qui se sont ouvertes alors qu'elles sont fermées le reste de l'année. Donc, un besoin en eau potable déjà accru et ensuite, nos animaux qui consomment beaucoup plus d'eau que quand il fait frais. Une vache laitière consomme entre 100 et 120 litres d'eau en ce moment et par jour. Donc, c'est assez colossal. Donc, pour l'instant, les réseaux...

Nous sommes complètement sur le réseau d'eau potable, complètement branchés puisque les sources, les ruisseaux, les rivières ne donnent quasiment plus. Nous avons vraiment un approvissement en eau de toutes ces zones-là. Nous devons essayer de maintenir un débit d'étiage assez... enfin, au bon niveau. Et ça sera difficile dans beaucoup d'endroits. Nous avons des ruisseaux qui sont déjà à sec. Donc, beaucoup de difficultés. Nous sommes sur le réseau d'eau potable. Pour l'instant, je dirais que les gestionnaires de ces réseaux font très attention et sont vraiment sous tension aussi.

Mais nous ne sommes pas vraiment à la veille de voir, aller chercher de l'eau dans des territoires où il y en a un peu plus. Je pense, entre autres, à certaines retenues qui encore peuvent nous servir d'approvisionnement. Alors, ce n'est pas le top, mais c'est mieux.

Parlons-en des retenues d'eau, justement, parce que vous l'avez entendu sans doute ces derniers jours, il y a des bassines qui ont été saccagées, notamment il y a deux jours en Vendée. Cette montée des tensions avec les agriculteurs, est-ce que ça vous inquiète ?

Bien sûr que c'est inquiétant. Évidemment, nous avons aujourd'hui, enfin, ces jours-ci, une pénurie d'eau. Nous le vivons tous, pas que les agriculteurs, mais tous les citoyens se rendent bien compte quand même qu'il y a des difficultés d'approvisionnement en eau, de sécheresse, de canicule, et que nous ne devons rien gaspiller. Et ces entraves, ce vandalisme me met hors de moi. Alors que nous risquons, nous avons des incendies tous les jours. En Lozère-Aveyron, nous avons un incendie qui dure depuis plusieurs jours, qui a repris de façon très forte hier, à cause du vent, mais aussi à cause des chaleurs fortes.

Non seulement on ne peut plus irriguer, mais on a des arrêtés préfectoraux qui sont là pour bien gérer les affaires, mais nous avons besoin d'eau, au moins pour arrêter les incendies à certains moments. Et ces retenues collinaires, ces réserves, ces bassines, tous ces points d'eau, ici et là, et qui ne sont, à mon avis, pas suffisants et qui doivent encore mieux mailler le territoire, et sur quoi il va falloir réfléchir très sérieusement, peuvent aussi servir et doivent servir à arrêter les incendies.

Donc c'est juste indécent aujourd'hui de penser qu'encore il y a un problème écologique derrière ces bassines, alors qu'elles peuvent être une vraie réponse ou une vraie solution à beaucoup de problèmes. Qu'est-ce que vous en dites, Christian Huig ? La question de l'eau est un sujet sensible. Le saccage est absolument inadmissible. Mais la question sur l'eau, elle doit être réfléchie comme étant comment on se partage un bien commun. Et comme le disait Mme Valentin, l'eau, elle est utilisée à des tas d'usages, que ce soit éteindre des incendies ou accueillir des touristes ou à faire pousser des plantes. La particularité de l'eau agricole, c'est que c'est une eau qui est évaporée.

La différence, en fait, de l'eau que vous utilisez dans votre domicile, elle se retrouve dans les réseaux d'évacuation alors que l'eau agricole est évaporée. La question qui se pose autour des bassines et des retenues d'eau, des retenues de substitution, enfin tout le nom que vous pouvez leur donner, en fait, elle doit être prise comme étant ou elle doit être réfléchie comme étant une logique de sécurité et pas une logique d'augmentation du danger. Alors je m'explique.

Si vous êtes dans une région où il n'y a pas beaucoup d'eau et que vous dites j'ai envie de faire du maïs en silage donc je vais augmenter les retenues de substitution, vous avez de fortes probabilités que vous augmentiez aussi la surface en maïs. Et donc vous avez une surface qui est exposée au risque et à l'aléa climatique qui devient plus grande, enfin la surface est plus grande et donc le risque est augmenté. Et donc il faut vraiment avoir une réflexion autour de ces retenues de substitution dans un objectif d'augmentation de la sécurité et donc encore une fois, comme je l'ai dit tout à l'heure, comment on s'adapte à des variations interannuelles fortes.

Et donc le bon point d'équilibre n'est certainement pas dans la maximisation des retenues. Et donc c'est une vraie question à avoir à l'échelle d'un collectif, d'un territoire. Encore une fois, parce qu'à l'échelle d'un territoire, l'eau est un bien commun et c'est dans ce sens-là qu'il faut le voir. Il y a eu le Varenne de l'eau qui a posé cette question des retenues de substitution. L'année 2022 vient confirmer à quel point en fait ce n'est pas une situation simple qui se résout uniquement en disant on augmente les volumes. C'est vraiment une réflexion au niveau de la sécurisation de l'ensemble des activités humaines, comme le disait Mme Valentin.

Et effectivement, cette situation d'utiliser des retenues de substitution pour éteindre les incendies est une configuration assez exceptionnelle cette année.

Et cette réflexion ne fait que commencer mais elle va sans doute durer de longs mois. Merci à vous deux. Merci d'avoir été les invités du grand entretien de France Inter ce matin. Christian Huig, directeur scientifique agriculture à l'INRAE et Christine Valentin, présidente de la chambre d'agriculture de la Lauser. Bonne journée à vous deux. Merci d'avoir regardé cette vidéo !