Nicolas Poincaré : Air France arrête l'exploitation de l'A380 - 21/05

Vous écoutez RMC, expliquez-nous. Nicolas Poincaré, l'Airbus A380, je dois vous avouer qu'il m'a fait rêver cet Airbus inouï et il est victime du coronavirus. Air France a annoncé hier que les appareils ne décolleront plus, c'est la fin d'une aventure aéronautique, expliquez-nous.

Oui, et c'est une triste fin, un enterrement sans fleurs ni couronnes parce que le dernier vol, on n'a même pas su que c'était le dernier. Air France possède une dizaine de ces géants déserts, ils devaient encore voler pendant deux ans mais pour l'instant ils sont cloués au sol par la crise. Le trafic aérien mondial a été réduit de 90% et le directeur général d'Air France a annoncé hier qu'il valait mieux arrêter les frais que même si le trafic devait reprendre, la compagnie française n'utilisera plus ces très gros appareils. Ils sont actuellement sur des parkings à Tarbes et en Espagne, ils sont gérés par une société qui est spécialisée dans le gardiennage et dans le recyclage.

Ils seront donc soit bradés, soit désaussés, 11 ans seulement après leur mise en service, ce n'est pas très joyeux. British Airways, la compagnie anglaise, a aussi rassemblé tous ces A380 sur un parking en attendant des jours meilleurs. Ils sont alignés sur le petit aéroport français de Châteauroux dans l'Indre et l'image est assez impressionnante.

Vous la voyez sur l'AMC Découverte, c'est franchement sordide, c'est le plus gros avion civil du monde, c'était notre fierté. Mais il n'a jamais été rentable ?

Non, presque jamais. Au début des années 90, donc c'est ça l'histoire, les Européens voulaient s'attaquer aux Américains et détrôner le fameux 747. L'avion va être construit en Grande-Bretagne, en Allemagne, en Espagne, ensuite assemblé comme un puzzle à Toulouse. Le budget initial était de 8 milliards, il va être largement dépassé pour atteindre 18 milliards, c'est plus du double. Le programme a pris du retard à cause de câbles, je ne sais pas si vous vous souvenez, qui étaient fabriqués en Allemagne et qui se sont révélés trop courts au moment de l'assemblage à Toulouse, des retards qui ont coûté des centaines de millions de pénalités.

Mais peu importe, finalement, l'avion décolle pour son premier vol d'essai, c'était le 27 avril 2005. 40 000 fans s'étaient rassemblés autour de l'aéroport de Toulouse pour voir ce miracle. Un avion qui pèse le poids de 500 voitures, qui a à peu près la surface d'un terrain de football, qui est haut comme un immeuble de 7 étages et qui, malgré tout, décolle comme une plume. Et à l'intérieur, vous le disiez, c'est encore plus impressionnant, il fait deux fois moins de bruit que les autres gros porteurs. On s'aperçoit à peine du décollage, c'est le premier avion entièrement double pont, c'est-à-dire à deux étages. Un avion qui devait révolutionner les vols longue distance.

Mais alors, qu'est-ce qui n'a pas marché ?

Eh bien, il est arrivé trop tard. Si on refait le match, on s'aperçoit que tout le monde est d'accord. S'il était arrivé dix ans plus tôt, il aurait fait un carton. Et puis, il a pâti de la crise financière de 2008, qui est arrivée seulement un an après son lancement. Ce n'était pas de chance. Et puis, l'avion est trop cher. 400 millions à l'achat. Il consomme trop. Il faut compter 26 000 euros de kérosène par heure de vol. Il est cher à l'entretien avec ses quatre réacteurs. Et résultat, il va s'en vendre seulement 254 en tout, en 15 ans. Alors que les études de marché laissaient espérer qu'on pouvait en vendre quatre fois plus. Plus d'un millier en 20 ans, c'était ce qui était prévu.

C'est donc un échec commercial. Airbus perd de l'argent sur chaque appareil construit. Et les compagnies en perdent en l'exploitant.

Et une seule compagnie, en fait, avait vraiment cru en A380. C'était Emirates. Mais l'arrêt de la production est tout de même un tournant dans l'histoire de l'aviation, Nicolas.

Oui, parce que depuis le 17 décembre 1903, depuis le premier vol des frères Bright en Caroline du Nord, l'aviation a toujours progressé. Les avions sont toujours allés plus haut, plus loin, plus vite, pendant exactement 100 ans. C'est-à-dire jusqu'à 2003, lorsque Air France et British Airways ont cessé d'exploiter le Concorde. Le champion d'échec russe, Garry Kasparov, qui a oublié d'être idiot et qui s'intéresse beaucoup aux sciences et aux questions du futur, estime que cet abandon du Concorde n'est pas seulement un tournant dans l'histoire de l'aviation, mais un tournant dans l'histoire du progrès.

Parce qu'on a renoncé en 2003 à faire mieux que nos parents, c'est-à-dire à faire voler des avions toujours plus vite, en l'occurrence plus vite que les 2200 km heure du Concorde. Et aujourd'hui, c'est donc la suite. On renonce à construire des avions toujours plus gros, capables de transporter 800 personnes ou plus. C'est donc la fin de ce « toujours plus ». Le progrès, désormais, ce sera peut-être toujours moins. Moins polluant, moins brillant, moins de passagers, mais moins excitant aussi.

Moins excitant, c'est clair. Et puis franchement, quand on pense qu'on pouvait aller si vite aux Etats-Unis avec le Concorde, quand on pense qu'on pouvait emmener... C'est vrai que moi, je trouve ça très triste. Très triste comme renoncement. C'est quand même un vrai symbole. Le fait que les A380 restent désormais sur le tarmac. Merci beaucoup.