Panthéonisation de Joséphine Baker : le discours d'Emmanuel Macron

Héroïne de guerre, combattante, danseuse, chanteuse, noire défendant les noirs, mais d'abord femme défendant le genre humain, américaine et française. Joséphine Baker mena tant de combats avec liberté, légèreté, gaieté. Fulgurante de beauté et de lucidité, dans un siècle d'égarements, elle fit, à chaque tournant de l'histoire, les justes choix, distinguant toujours les lumières des ténèbres. Et pourtant, rien, rien n'était écrit. Saint Louis, 1906. Naître d'une mère blanchisseuse et d'un père inconnu, habiter une cabane au toit percé, à seulement 8 ans, servir une famille riche et blanche pour nourrir la sienne, pauvre et noire, être battu, maltraité, fuir.

Assister impuissante aux émeutes raciales et à leur cohorte de mort, se marier à 13 ans, ne pas se résigner. Danser. Danser pour vivre, vivre pour danser, à Saint-Louis, à la Nouvelle-Orléans, puis à Philadelphie, envoûter le public par son énergie et son humour, gagner Broadway, théâtre des possibles, rencontrer Caroline Dudley, créatrice de revue en Europe, et faire lever devant soi tous les rideaux, céder toutes les portes, tomber toutes les barrières. Paris, 1925. Quand Joséphine Becker arrive en France, Paris est une fête. Elle n'a pas 20 ans. Année folle. Année de danse et de musique.

Année de nuit et d'ivresse, où se noie Joseph Kessel, ignorant qu'un jour, il écrira le chant des partisans. Si dans cette France, partagée entre soif de liberté et préjugés coloniaux, l'enfant de Saint-Louis se distingue, c'est parce qu'elle invente, dès le fameux soir du 2 octobre 1925, au théâtre des Champs-Élysées, un numéro qui dépasse les contradictions françaises de l'époque. Les concepteurs de la revue Nègre imaginent-ils pour elle une danse du ventre, fantasme d'exotisme sauvage ? Elle s'y livre. Mais en gonflant les joues, en écartant les genoux, de sorte que le comique détourne bientôt le sensuel, lui demande-t-on de danser nue, vêtue d'une simple ceinture de banane dorée ?

Elle y consent. Mais écorne l'érotisme à coups de grimaces, de gestes saccadés, balaie les clichés d'un revers de hanche et raille l'imagier nègre par ses roulements dieux moqueurs. Les stéréotypes, Joséphine Becker les endosse, mais elle les bouscule, les égratigne, les tourne en burlesque sublime. Esprit des lumières ridiculisant les préjugés colonialistes sur des notes de Sidney Bechette. Le triomphe est immédiat. Folie bergère, escalier mythique du casino de Paris, scène de toutes les capitales européennes, les danses syncopées de la perle noire, contrepoint insolent à la basse continue du racisme, enchante la France et bientôt toute l'Europe à une vitesse inouïe.

La voici un jour chanteuse sur des succès de Vincent Scoteau, un autre actrice devenant Zouzou et donnant la réplique à Jean Gabin, puis dévalant les Champs-Élysées, guépard tenu en laisse, au volant d'un cabriolet recouvert de cuir de serpent. Aux côtés d'un homme, une nuit, aux bras d'une femme, une autre, elle qui a deux amours. En quelques années seulement, Joséphine Becker forge sa légende. Elle épouse la Seine, impose sa liberté, entre dans l'imaginaire et dans l'intimité des Français, par son insouciance, jamais inconsciente, son courage toujours gai, cette légèreté ourlée de tristesse qu'arbore ceux qui ont déjà vécu.

L'Américaine réfugiée à Paris devient l'incarnation de l'esprit français et le symbole d'une époque. Crève-Cœur-le-Grand, dans l'Oise, 30 novembre 1937, il y a 84 ans, jour pour jour. Joséphine revient d'une tournée difficile aux Etats-Unis. La ségrégation y est plus sévère que jamais. Et elle se marie. Avec Jean-Lyon, et devient alors officiellement citoyenne française. Les Français m'ont tout donné. Je suis prêt à leur offrir aujourd'hui ma vie. Joséphine Becker ne considère pas sa nouvelle nationalité comme un droit, mais avant tout comme un devoir, une conquête de chaque jour. Aussi se voue-t-elle tout entière à sa nouvelle patrie et à la défense de ses valeurs.

La voici militante indéfectible de la Ligue internationale contre l'antisémitisme dès 1938. Puis officier de l'armée de l'air, servant comme infirmière dans le cadre d'actions organisées par la Croix-Rouge. Sur la ligne Maginot, elle donne des concerts mémorables en soutien au moral des troupes. Alors que la Blitzkrieg menée par l'Allemagne nazie effraie l'Europe, Joséphine Becker, elle, veut faire plus. Troquant les feux de la rampe pour la flamme de la résistance, elle devient, avant même le 18 juin, honorable correspondante et sert son nouveau pays au péril de sa vie.

protégeant résistants et juifs dans sa propriété des Milandes, transformés en antennes radio, recevant sur son lit d'hôpital à Casablanca tout ce que le Maghreb compte d'officier de la France libre, parcourant l'Afrique et l'Europe pour transmettre des informations confidentielles écrites à l'encre sympathique sur ses partitions ou cachées dans ses robes, traversant le désert en jeep pour galvaniser les soldats, préparant le débarquement de Provence.

Joséphine joue un rôle à ce point décisif qu'elle se voit décerner la médaille de la résistance, surtout l'insigne qu'elle préférera entre tous, une petite croix de Lorraine en or reçue des mains même du général de Gaulle en 1943 et qu'elle finit pourtant par vendre pour reverser l'argent aux œuvres de la résistance. Puis en 1961, la croix de guerre avec Palme et la Légion d'honneur remise par le général Vallin. C'est cela, Joséphine. Un combat pour la France libre, sans calcul, sans quête de gloire, dévoué à nos idéaux. Washington. 28 août 1963. Alors qu'Iconne a du lait, après la Libération, elle aurait pu, comme beaucoup d'autres, s'installer dans la célébrité.

Joséphine Becker, uniforme de l'armée de l'air en étendard, prend la parole devant les milliers de militants des droits civiques qui attendent le discours du pasteur Martin Luther King. Ce jour-là, qu'elle définit comme le plus beau de sa vie, est pour elle l'aboutissement d'une longue lutte. S'avançant vers le pupitre, sans doute repense-t-elle à la petite fille qui, punie par ses maîtres blancs pour avoir cassé une assiette, s'était fait ébouillanter les mains.

Au temps où même la vedette qu'elle était se voyait interdire l'accès à des hôtels aux États-Unis, à cette soirée, ou sous les yeux de Grace Kelly, qui ne l'oubliera jamais, elle s'était vue refuser le service au Stork Club, un grand restaurant new-yorkais. Au quartier de Harlem, qui avait organisé en son honneur en 1951 un Baker Day, pour la remercier d'avoir ouvert ses concerts aussi bien aux Noirs qu'aux Blancs, aux milliers de femmes et d'hommes qui avaient rejoint ses combats.

Alors, évoquant dans son discours son invitation prochaine à la Maison-Blanche, Joséphine Becker, oui, à coup sûr, se souvient de tout cela et déclare à la foule « Ce n'est pas la femme de couleur, la noire, qui ira là-bas. C'est une femme. » Joséphine Becker ne défendait pas une couleur de peau. Elle portait une certaine idée de l'homme et militait pour la liberté de chacun. Sa cause était l'universalisme, l'unité du genre humain, l'égalité de tous avant l'identité de chacun, l'hospitalité pour toutes les différences réunies par une même volonté, une même dignité, l'émancipation contre l'assignation.

En cela, en tout cela, devant le Lincoln Memorial, médaille de la résistance agrafée sur son revers de veste, elle était plus française que jamais. Infiniment juste, infiniment fraternelle, infiniment de France. et que nul aujourd'hui ne fasse mentir ou ne détourne son combat universel. Ce n'était pas un combat pour s'affirmer comme noire avant de se définir comme américaine ou française. Ce n'était pas un combat pour dire l'irréductibilité de la cause noire, non, mais bien pour être citoyenne, libre, digne, complètement, résolument. Dordogne, 15 mars 1969.

Malgré les tournées répétées, malgré le courage et l'appel télévisé de Brigitte Bardot, malgré le soutien de généreux donateur Joséphine Baker est expulsée de sa célèbre propriété du Périgord noir, le château des Milan. Loin des plumes et des paillettes, elle se réfugie avec ses enfants à Paris avant de gagner monseigneur la principauté de Monaco où la princesse à nouveau, devenue sa protectrice et son amie, lui offre l'asile et l'héberge généreusement avec toute sa famille. Ce jour de mars 1969, elle ne dit pas seulement adieu à un enracinement, à ce paysage qu'elle aime tant, à son château sur la lune qu'elle adorait et occupait depuis plus de 30 ans.

Elle dit adieu à un rêve fou, celui d'installer au Milan d'un collège de la fraternité universelle où elle souhaite que soient enseignées à des enfants venus du monde entier la tolérance, la laïcité, le goût de l'égalité et de la fraternité. Si ce collège ne vit donc jamais le jour, l'adoption avec Joe Bouillon de 12 enfants, Akio et Teruya venus du Japon, Louise de Colombie, Jarry de Finlande, Jean-Claude, Moïse et Noël de France, Brian et Marianne d'Algérie, Kofi de Côte d'Ivoire, Tara du Venezuela et Stelina du Maroc.

Oui, ces 12 enfants, cette famille, permettent à Joséphine Becker de prouver aux yeux du monde que les couleurs de peau, les origines, les religions pouvaient non seulement cohabiter mais vivre en harmonie. Vous êtes là ce soir. fidèle à ses rêves. Sa tribu arc-en-ciel, comme elle l'appelait, est le plus beau des manifestes humanistes. Épiphanie de l'universalisme auquel elle croyait tant. Joséphine Becker a quitté la vie en même temps qu'elle quittait la Seine. Quelques heures après la seconde représentation d'une revue consacrée à sa vie, c'était à Bobineau, au cœur de ce quartier de la gaieté dont le nom lui allait si bien.

Quelques jours plus tard, le 15 avril 1975, des milliers de Parisiennes et de Parisiens remontaient la rue royale pour accompagner son cercueil déjà drapé de bleu, blanc, rouge vers cette église de la Madeleine où la France enterre ses artistes. aujourd'hui, nous sommes encore là, même bleu, blanc, rouge, pour la faire entrer dans notre panthéon. Alors ce soir, Joséphine Becker entre ici avec tous ces artistes qui l'accompagnent, tous ces artistes qui ont aimé le jazz, la danse, le cubisme, la musique, la liberté de ces années. Elle entre ici avec tous ceux qui, comme elle, ont vu dans la France une terre à vivre où l'on cesserait de se rêver ailleurs une promesse d'émancipation.

Elle entre ici avec tous ceux qui ont choisi la France, qui l'ont aimée et l'aiment charnellement, qui l'ont vue trébuchée et ont continué de l'aimer, qui l'ont vue à terre et se sont battus pour la relever. français par le sang versés, les combats menés, l'amour donné. Elle entre ici pour nous rappeler à tous, pour nous rappeler à nous-mêmes qui mettons quelquefois tant d'entêtements à vouloir l'oublier, l'insaisissable beauté de notre destin collectif. Nous qui sommes une nation de combat, fraternelle que l'on désire, que l'on mérite, qui n'est elle-même que lorsqu'elle est grande et sans peur.

Joséphine Baker, vous entrez dans notre panthéon où s'engouffre avec vous un vent de fantaisie et d'audace. oui, pour la première fois ici, c'est une certaine idée de la liberté, de la fête qui entre aussi. Vous entrez dans notre panthéon parce que vous avez aimé la France, parce que vous lui avez montré un chemin qui était le sien véritable, mais dont elle doutait pourtant. Vous entrez dans notre panthéon parce que, née américaine, au fond, il n'y a pas plus française que vous. Et alors qu'à la fin de votre carrière, adaptant les paroles de votre plus grand succès, vous clamiez mon pays, c'est Paris, chacun de nous ce soir murmure ce refrain sonnant comme un hymne à l'amour.

Ma France, c'est Joséphine. Vive la République. Vive la France. Merci.