Ouverture des ventes de billets de train pour les vacances d'hiver

Il est 6h21, premier arrivé, premier servi. La SNCF vient d'ouvrir la vente des billets de train pour les vacances d'hiver. L'occasion de se plonger dans les méandres de ces tarifs ferroviaires pas toujours très clairs. Bonjour Patricia Pérennes. Bonjour. Vous êtes économiste spécialiste du transport ferroviaire pour la Société de Conseil en Mobilité Transmission. Alors je viens de regarder, il y a déjà des trains complets pour les stations de ski. Les billets sont partis en même pas 20 minutes. Les jours d'ouverture, c'est vraiment là où il y a le plus de ventes pour la SNCF ?

Oui, c'est vraiment, depuis quelques années, ils ont ritualisé comme ça leur vente SNCF pour être sûre que les personnes qui cherchent des billets soient certaines d'en avoir. Parce que comme vous l'avez dit, il y a déjà des trains complets. Du coup, vous pouvez imaginer quelques jours avant les départs. Il n'y aura plus du tout de place sur certaines destinations ou vraiment très peu. Donc c'est sûr qu'il y a cette annonce et du coup, il y a beaucoup de gens qui se connectent ce matin.

Et c'est moins cher d'acheter dès l'ouverture de la billetterie, vraiment ?

Alors c'est moins cher, mais ça ne veut pas dire que ce n'est pas cher. C'est une grosse nuance, attention. parce qu'effectivement, plus vous achetez votre billet tôt, moins le billet sera cher. En revanche, pour les billets très demandés, par exemple là pour les Alpes, le samedi du départ de congé de la zone C, vous n'aurez pas de petits prix. Vous aurez des prix qui sont les prix maximum de seconde classe. En attendant, il y aura quelques réductions, elles seront maintenant. Ce ne sera pas la veille que vous trouverez les réductions.

Donc ça peut arriver qu'un billet voit son tarif baisser si le train ne se remplit pas ? Il peut y avoir des prix cassés à la dernière minute ?

Non, ça arrivait il y a quelques années. Ça ne se fait plus. Ça ne se fait plus, vous l'avez dit vous-même. Il y a beaucoup de trains qui sont complets. Il y a beaucoup de trains qui sont complets dans la suite. J'ai travaillé là-dessus il y a quelques années. Parfois, on voyait des prix baisser, mais c'était très très rare. Et vraiment, ce ne serait pas un conseil que je donne. Ce ne serait pas une bonne stratégie de faire ça.

Alors depuis maintenant une trentaine d'années, en 1993 précisément, la SNCF a mis en place ce qu'on appelle la tarification dynamique. Alors on va dire les choses facilement. En tout cas, c'est un algorithme qui ajuste les prix en fonction de la demande, évidemment, et puis d'autres facteurs, des jours, des heures de pointe, de la concurrence, etc. Avant, c'était un tarif kilométrique. Est-ce que ce changement, cette tarification dynamique, c'est le meilleur des systèmes pour le consommateur ?

Alors pour le consommateur, c'est très mal perçu, on va dire la vérité. Vos auditeurs, je suis sûr qu'ils détestent ça. Ils disent « Ah, j'ai l'impression de me faire arnaquer en fonction du moment où je réserve. » Mais il faut se mettre vraiment à la place de la SNCF. Et Paquel, d'autres compagnies ferroviaires, et aussi beaucoup sur les compagnies aériennes, le souci qu'on a, c'est que tout le monde veut prendre le même train en même temps. Tout le monde voudrait prendre le train qui va dans les Alpes le samedi des départs des vacances. Et pour éviter ça, c'est vraiment de se dire le prix, il sera très élevé à ce moment-là.

Il sera moins élevé le vendredi, il sera moins élevé le dimanche, ou bien il sera moins élevé dans d'autres destinations pour inciter au maximum les gens à se décaler. Bon, tout le monde ne peut pas le faire. Il y a des fois où on ne peut pas, et du coup, on paye très cher. Donc c'est vraiment la façon pour SNCF de moduler la demande et d'inciter les gens qui peuvent, ce qu'on appelle, se désorer en langage technique, à le faire. Pour éviter que le train du samedi, on puisse même plus fermer les portes. C'est aussi basique que ça.

Mais il pourrait quand même mettre des prix fixes. Le fait que parfois pour un même billet, il peut y avoir une quinzaine de paliers de tarifs, ça aussi, c'est difficilement compréhensible.

Voilà. Si vous mettiez des prix fixes, ça marcherait moins bien parce que, par exemple, c'est les gens qui se connaîtraient ce matin. Ils prendraient tous le train, par exemple, le samedi matin à 10h et pas le samedi matin à 6h. Alors, si c'est 6h du matin que vous l'avez fait moins cher, il se décale, en fait. C'est vraiment ça, l'objectif.

Mais il pourrait y avoir le train de 10h archi-demandé, on le met très cher, et le train de 6h un peu moins cher, justement. Mais sans le lendemain à un prix différent, le surlendemain, c'est ça. C'est que sur plusieurs semaines, les prix vont énormément varier et qu'effectivement, on est un peu perdus, parfois, en tant que consommateur.

Voilà. Le but, c'est vraiment, ils ont raffiné leur technique, en fait, on peut dire ça, pour, effectivement, on a énormément de paliers de tarifs fermes, mais c'est pour inciter, bon, plutôt un train de 6h, plutôt le train de lendemain, voilà, la différence de prix. Le nombre de paliers, le même le fait d'avoir des paliers, on pourrait même imaginer une tarification quasiment à l'euro, au centime près, c'est parce qu'ils sont décidés, c'est un tarif par palier. Mais voilà, vous comprenez l'idée. L'idée, c'est vraiment de décaler les gens pour les inciter à remplir tous les trains, en fait, et qu'il n'y a pas que le train le plus demandé qui soit pris.

Est-ce que les prix sont totalement libres ou est-ce qu'il y a un encadrement par l'État d'une manière ou d'une autre ?

Alors, il y a toujours un encadrement par l'État qui a un prix maximum. Vous pourrez regarder, pour quelque chose comme Paris-Lyon, on doit être à une centaine d'euros, ou pas loin d'une centaine d'euros. Donc, il y a un tarif maximum, mais il est assez élevé. La contrepartie de ce prix maximum, c'est qu'en fait, les trains sont pleins. C'est-à-dire qu'SNCF ne va pas augmenter un prix, mettre des prix tellement hauts que quasiment plus personne ne les prenne, et ce qui permettrait de garder des places jusqu'à la dernière seconde. Alors que si vous regardez le transport aérien, vous pouvez trouver des tarifs qui décollent sans aucune commune mesure avec SNCF.

SNCF a vraiment cette limite maximum, pour l'instant. Donc, il y a encore une limite maximum, mais qui est assez élevée. Comment se décompose le prix d'un billet de train ? Alors, le prix d'un billet de train, si vous regardez, c'est lié par rapport au coût. En fait, l'ensemble des billets de TGV doivent couvrir les coûts de SNCF. Et donc, si vous regardez les coûts, il y a l'énergie, le prix des conducteurs, des contrôleurs, il y a aussi quelque chose qui est important qui s'appelle le péage, ce qui est le prix que paye le train pour circuler sur le rail, qui doit représenter pour des TGV dans les alentours de 40%. Donc, ce n'est vraiment pas négligeable.

P.H. qui sert à financer l'entretien du réseau.

Oui, c'est ce qui sert à financer l'entretien du réseau. En particulier pour le TGV, comme ses tarifs sont très élevés, ça sert à la fois pour les voies de grande vitesse, mais aussi pour l'ensemble du réseau national.

Patricia Pérennes, j'aimerais terminer en vérifiant avec vous certaines affirmations pour voir si ce sont des idées reçues ou pas, des choses qu'on entend vraiment souvent. Alors, très rapidement, parce qu'il nous reste quelques secondes, c'est du genre vrai ou faux. Le train, ce n'est pas rentable en famille. Quand on est nombreux, il vaut mieux prendre sa voiture. Vrai ou faux ? Vrai si vous n'avez pas de carte de réduction. Les passagers des TGV sont essentiellement des gens qui sont plutôt aisés, des cadres.

Ça, c'est très vrai. Effectivement, c'est vrai.

Et c'est quoi le chiffre ?

On a une idée ? Oui, environ, si vous prenez une photo d'un train, environ 80% des gens sont cadres. Parce que c'est très cher. Non, parce que même si c'était gratuit, pour se déplacer, partir au ski, vous regardez les prix d'hôtel. Si vous êtes ouvrier, vous n'allez pas au ski en TGV. Vous restez chez vous en février.

Et un dernier vrai ou faux, est-ce que l'ouverture à la concurrence fait baisser les prix ? Oui, c'est vrai. Environ 15 à 20% sur les léoniers de la concurrence.

Oui, par exemple, Paris-Lyon avec Train Italia. Exactement. Je regardais un Paris-Lyon en TGV, c'est une centaine d'euros, alors qu'en Train Italia, ça va être environ 80 euros pour les périodes les plus demandées. Donc, c'est moins cher, mais pas non plus 15 euros. Ça va être 20% moins cher.

Merci. Merci pour vos explications, Patricia Pérennes. Donc, vous êtes économiste spécialiste du transport ferroviaire et vous étiez l'invité du 5-7.