F-47 contre J-36 : la nouvelle bataille secrète pour le contrôle du ciel

Pendant plus de deux décennies, il y a eu un avion qui symbolisait le sommet du combat aérien, le F-22 Raptor. Il était furtif, supersonique, extrêmement maniable et conçu pour une chose très précise, voir en premier, tirer en premier et survivre là où d'autres avions ne le pouvaient pas. Mais l'histoire de l'aviation militaire a une règle implacable. Aucun avion ne domine pour toujours. Aujourd'hui, les Etats-Unis préparent le F-47, le futur chasseur de sixième génération de l'armée de l'air américaine, développé par Boeing dans le cadre du programme NGAD.

Et en même temps, la Chine semble présenter une toute nouvelle famille d'avions de chasse furtifs, désormais connus sous les noms de J-36, J-50 et J-XDS. C'est là que ça devient intéressant, car cette comparaison ne porte pas seulement sur l'avion le plus rapide, celui à la plus grande portée ou celui transportant le plus de missiles. En fait, nous ne connaissons pas encore toutes ces données. La vraie question est bien plus profonde. Quel pays a compris en premier à quoi ressemblera la guerre aérienne du futur ? Pendant des décennies, la supériorité aérienne se mesurait en vitesse, en plafond opérationnel, en maniabilité et en radar. Puis, la furtivité est arrivée, et tout a changé.

Mais maintenant, nous entrons dans une nouvelle étape. Une étape où un chasseur ne sera plus simplement un avion. Ce sera un nœud de combat, une plateforme de commandement, un capteur aéroporté, un coordinateur de drone, et une pièce au sein d'un immense réseau de guerres électroniques, d'intelligence artificielle et d'armes à longue portée. Le F-47 représente la réponse américaine à cet avenir. Le J-36 et le J-50 représentent le pari de la Chine pour disputer ce même ciel. Et le plus frappant, c'est que pour la première fois depuis longtemps, les États-Unis ne semblent plus courir seuls dans l'aéronautique. Bienvenue dans une nouvelle vidéo de Mundo de Aviation.

Pour comprendre pourquoi le F-47 existe, il faut d'abord revenir sur le F-22 Raptor. Le Raptor est né pendant la guerre froide, même s'il est entré en service bien plus tard. Il a été conçu pour affronter les meilleurs chasseurs soviétiques que l'on imaginait dans les années 80 et 90. La combinaison de furtivité, de supercroisière, de radars avancés, d'agilité et de fusion de capteurs en a fait l'un des chasseurs les plus redoutés au monde. Mais le F-22 avait aussi un problème. Il était très cher, complexe, difficile à entretenir et il a été produit en bien plus petit nombre que ce qui était initialement prévu.

Les États-Unis ont longtemps eu une flotte limitée de Raptors, mais cela paraissait peu préoccupant car aucun rival n'avait d'équivalent. La Chine, pendant ce temps, avançait silencieusement. D'abord est arrivé le J-20, le premier chasseur furtif chinois de cinquième génération opérationnelle. Au début, de nombreux analystes occidentaux l'ont sous-estimé. On disait qu'il était très grand, qu'il n'aurait pas de bon moteur et qu'il n'atteindrait pas le niveau des avions américains. Mais avec le temps, le J-20 a mûri. Il s'est beaucoup amélioré au niveau de la motorisation, sa production a augmenté, de nouvelles variantes ont été incorporées et il est devenu une réalité difficile à ignorer.

Le problème pour les États-Unis n'était pas seulement le J-20, c'était tout le contexte. Dans des zones comme l'Indo-Pacifique, les distances sont énormes. Les bases américaines pourraient se retrouver loin du théâtre des opérations. La Chine a développé des missiles balistiques, des missiles de croisière, des défenses aériennes avancées, des radars, des satellites, des systèmes de guerre électroniques et un réseau de plus en plus dense pour refuser l'accès à ces zones d'intérêt. Cela signifie qu'un chasseur de supériorité aérienne du futur ne doit pas seulement être furtif.

Il doit avoir une grande portée, beaucoup d'autonomie, la capacité d'opérer en réseau, des capteurs avancés, une faible signature infrarouge, la capacité de survivre dans des environnements saturés et probablement la possibilité de commander des drones de combat qui l'accompagnent. Et c'est là qu'entre en jeu le F-47. Cet aéronef n'est pas simplement un nouveau F-22, c'est le noyau habité d'une famille de systèmes. Cette phrase est essentielle car le projet NGAD ne concerne pas seulement un avion. Il inclut des drones collaboratifs, de nouveaux moteurs, des capteurs, des armes, la guerre électronique, des liaisons de données et des capacités de commandement et de contrôle.

En d'autres termes, le F-47 est conçu pour diriger tout un écosystème. Le futur chasseur de ce que certains appellent la sixième génération pour l'armée de l'air des Etats-Unis a retenu Boeing comme maître d'oeuvre pour son développement. Et ce n'est pas un détail anodin car pendant des années, on a spéculé sur le fait que Lockheed Martin, responsable des F-22 Raptor et du F-35 Lightning II, aurait un avantage naturel. Mais le choix de Boeing montre que la concurrence était réelle et que le concept retenu offrait probablement quelque chose que l'USAF considérait comme décisif. Cependant, il faut faire attention car nous savons très peu de choses sur le F-47 et cela semble être délibéré.

Les images officielles, souvent dérendues, ne montrent pas toujours l'avion réel et semblent cacher des détails importants, voire inclure un élément pour semer la confusion. Dans des programmes de ce niveau, l'image publique n'est pas toujours une photographie de l'avion qui existera à l'avenir. Très souvent, il s'agit d'un outil de communication stratégique. Ce que l'on sait, c'est que le F-47 aura une portée supérieure à celle des chasseurs actuels et une vitesse supérieure à Mach 2 avec une signature furtive plus avancée, une plus grande capacité d'adaptation et une architecture conçue pour évoluer avec le temps. Et c'est essentiel, cela s'appelle l'adaptabilité.

Les chasseurs modernes ne peuvent plus attendre 30 ans pour être mis à jour. Le rythme de la guerre électronique, des capteurs, des missiles et de l'intelligence artificielle fait qu'un aéronef de 6e génération doit être modulaire. Il doit pouvoir changer de système, de logiciel, de capteur et d'armes sans être piégé dans une architecture fermée. Ce que l'on recherche, c'est la supériorité aérienne de nouvelle génération. On s'attend également à ce qu'il opère aux côtés des avions de combat collaboratifs, des drones de combat semi-autonomes qui pourront agir comme capteurs avancés, transporter des armes, des leurres, des plateformes de guerre électroniques ou servir d'escorte.

Dans ce modèle, le pilote du F-47 ne fait pas que voler et combattre. Il prend aussi des décisions concernant des groupes de systèmes non-habités qui étendent l'aéronef de 6e génération. C'est cela qui définirait la 6e génération. Le 26 décembre 2024, des images d'un tout nouvel avion chinois volant au-dessus de Chengdu ont commencé à circuler. Ce n'était ni le J-20 ni une autre variante, mais quelque chose de plus étrange. Un grand aéronef, sans dérive verticale, avec une aile très intégrée, une configuration furtive très marquée et accompagnée d'un J-20 TS. Rapidement, les analystes ont commencé à l'appeler J-36, en référence au numéro visible sur le fuselage.

Et même si la Chine n'a pas publié de fiche technique officielle, le message était évident. Pékin montrait délibérément qu'il travaillait également sur une nouvelle génération d'avions de combat. Cet aéronef a attiré l'attention pour plusieurs raisons. D'abord, par sa taille. Il ne semble pas s'agir d'un chasseur léger ni d'un successeur direct du J-20 au sens traditionnel. Son volume interne suggère qu'il pourrait privilégier l'autonomie, le carburant, les capteurs ou une grande soute interne pour l'armement. Deuxièmement, par son configuration sans dérive verticale. Une décision très complexe du point de vue aérodynamique, mais intéressante pour réduire la signature radar.

Troisièmement, par la possibilité qu'il dispose de trois moteurs, ce qui est assez inhabituel pour un avion de combat moderne et soulève de nombreuses questions sur la poussée, la consommation, la survie et la génération électrique. Maintenant, de nombreuses questions se posent. Cet avion est-il un chasseur ou un bombardier tactique furtif ? Est-ce un intercepteur à long rayon d'action ou un avion de commandement pour coordonner des drones ? La réponse la plus honnête ici, c'est que nous ne le savons pas encore.

Mais, ce que nous pouvons déduire, c'est que le J-36 est conçu pour opérer dans le Pacifique occidental et pourrait remplir des fonctions très différentes de celles d'un chasseur classique. Il pourrait pénétrer loin en profondeur, lancer des missiles à longue portée, agir avec des capteurs avancés, attaquer des avions de soutien comme les ravitailleurs ou les AWACS et contester des zones où, auparavant, seules des plateformes américaines opéraient avec des avantages technologiques. Dans ce sens, le J-36 n'a pas besoin d'être meilleur qu'un F-22 en combat rapproché pour être dangereux. Il lui suffit de modifier la problématique opérationnelle.

Si la Chine déploie un appareil furtif à long rayon d'action, avec une grande capacité d'emport interne et capable d'opérer en réseau, l'équilibre aérien régional pourrait changer. Alors que le supposé J-36 attirait toute l'attention, un autre modèle a également commencé à apparaître dans des images et des analyses. Un avion associé à Shenyang, également appelé de façon non officielle J-50 ou J-XDS. Ce deuxième appareil semble plus proche d'un chasseur furtif lourd, également sans dérive verticale, avec une silhouette très épurée et caractéristique qui vise une faible détectabilité combinée à la maniabilité.

Certaines images montrent des surfaces de contrôle peu conventionnelles aux extrémités des ailes, et il a été question de poussées vectorielles, ce qui impliquerait que la Chine ne miserait pas sur un seul concept, mais sur plusieurs lignes de développement en parallèle. Et cela est très important. Les États-Unis ont le F-47 comme noyau du projet NGAD, tandis que la Marine ou l'US Navy travaillent séparément sur un projet futur. La Chine, en revanche, semble explorer au moins deux grandes voies. L'une plus grande, possiblement comme nous en avions parlé, un avion à long rayon d'action et à grande endurance, et l'autre peut être plus proche de celle d'un chasseur de combat aérien avancé.

Si cela se confirme, nous assisterons à une stratégie de diversification. La Chine ne se demande peut-être pas quel sera le prochain chasseur, mais plutôt quel type de plateforme elle a besoin pour dominer différentes parties du combat aérien futur, et cela peut constituer une différence fondamentale. Pendant des années, l'industrie militaire chinoise a été considérée comme une industrie qui copiait, adaptait ou suivait les tendances étrangères. Mais ces conceptions montrent autre chose, une volonté d'expérimenter avec des configurations risquées, de tester des aéronefs publiquement et d'accélérer les cycles de développement.

Quand on parle de chasseurs de cinquième génération, le mot clé a été la furtivité. Le F-22 et le F-35 ont changé la façon de concevoir le combat aérien parce qu'ils pouvaient détecter, partager des informations et attaquer avant d'être détectés par l'ennemi. Mais pour la sixième génération, la furtivité ne suffit plus. Un chasseur de sixième génération devra probablement combiner plusieurs capacités en même temps.

Oui, la furtivité, faible observabilité radar et infrarouge, grande portée, moteur plus efficace, capteur distribué, fonction de données avancées, intelligence artificielle assistant le pilote, guerre électronique intégrée, architecture ouverte, armes à très longue portée et capacité à opérer avec des drones collaboratifs. Le pilote restera important, mais son rôle pourrait changer. Il ne sera plus seulement un aviateur qui manœuvre pour obtenir une position de tir, il deviendra un commandant tactique au sein d'un nuage de capteurs et de plateformes. La sixième génération sera moins top gun et davantage un jeu d'échecs invisibles à des vitesses supersoniques.

Je n'oserais pas comparer le F-47 avec le J-36, étant donné le peu d'informations dont nous disposons actuellement, mais nous pourrions comparer les doctrines qu'il représente. Le F-47 semble conçu pour maintenir la supériorité aérienne américaine dans des environnements hautement contestés, c'est-à-dire pénétrer dans des zones protégées par des défenses aériennes modernes, survivre, détecter, coordonner, attaquer et ouvrir la voie au reste des forces. C'est un héritier conceptuel du F-22, mais avec plus d'autonomie, plus d'intégration et une plus grande capacité à travailler avec des drones.

Le J-36, en revanche, semble répondre à un problème géographique et stratégique différent, la zone indo-pacifique. La Chine doit contrôler d'énormes distances, refuser l'accès aux forces ennemies, menacer les avions ravitailleurs ou AWACS, les bases avancées ou les groupes navales. Pour cela, un avion grand, furtif, à long rayon d'action et avec une grande capacité interne pourrait être extrêmement utile. De plus, le F-47 américain pourrait obliger la Chine à investir encore davantage dans les capteurs, la défense aérienne, les chasseurs à long rayon d'action et la guerre électronique.

Et le J-36 chinois pourrait obliger les États-Unis à mieux protéger leurs ravitailleurs, à disperser leurs bases, à augmenter la portée de leurs chasseurs, à modifier leurs drones et à repenser la manière de soutenir des opérations loin de leur territoire. Comme on peut le constater, la supériorité aérienne ne dépend plus seulement du chasseur, mais de tout le système qui le soutient. L'un des facteurs les plus importants de cette course, ce sont les drones collaboratifs qui volent aux côtés de ces avions. Les États-Unis développent le projet CCA, des aéronefs sans pilote conçus pour accompagner les chasseurs pilotés. L'idée est de multiplier les capacités.

Un F-47 pourrait opérer avec plusieurs drones qui s'avancent, détectent des menaces, transportent des armes ou même assument des risques qu'auparavant devait prendre un avion piloté. La Chine semble également progresser avec des concepts similaires, et cela a du sens. Dans un conflit de haute intensité, aucun pays ne veut perdre rapidement des avions pilotés extrêmement coûteux et des pilotes hautement entraînés. Les drones collaboratifs permettent de créer de la masse, d'être présents à plusieurs endroits en même temps, de saturer les défenses, de tromper l'ennemi et de prendre beaucoup plus de risques. Mais ici apparaît un énorme problème, la communication.

Contrôler des drones dans un environnement propre est une chose, mais les contrôler dans une vraie guerre, avec des interférences, des cyberattaques, des capteurs ennemis, des liaisons dégradées par la guerre électronique, c'en est une autre. Des décisions à prendre en quelques secondes, c'est un autre scénario. D'où l'importance de l'intelligence artificielle. Il ne s'agit pas de robots qui prennent toutes les décisions. Il s'agit de systèmes capables de naviguer, de hiérarchiser l'information, de maintenir la formation, de réagir face aux menaces et d'assister le pilote sans le surcharger. Le pays qui parviendra à intégrer tout cela aura un avantage énorme.

Mais nous ne savons encore presque rien de tous ces futurs appareils. C'est pourquoi je veux être honnête avec vous. Nous comparons des programmes profondément secrets. Ni du F-47, ni des avions chinois, nous ne connaissons leur véritable conception, ni leur moteur définitif, ni leur signature radar, ni leur charge exacte. Mais nous connaissons la tendance des États-Unis qui mise sur une plateforme habitée de très haute technologie intégrée à une famille de systèmes. La Chine démontre également une capacité croissante à développer des concepts furtifs avancés, de grande taille, expérimentaux et possiblement destinés aux longs rayons d'action.

La course technologique a déjà débuté et une part de la bataille se joue dans la perception du public. Musique. La guerre aérienne du futur n'aura probablement pas une image simple. Ce ne sera pas un F-47 affrontant un J-36 dans le ciel comme lors du classique combat aérien rapproché. Ce sera un réseau contre un autre réseau. D'un côté, chasseurs furtifs, drones, satellites, avions ravitailleurs, bombardiers, navires, radars, centres de commandement, intelligence artificielle, guerres électroniques, de l'autre, pareil. L'objectif ne sera pas seulement d'abattre des avions ennemis.

Il faudra perturber leur système, tromper leur capteur, gaspiller leurs missiles sur des leurs bons marchés, fausser leur vision, les retarder et les pousser à tirer d'abord sur la mauvaise cible. Nous assistons à la naissance d'une nouvelle architecture de combat aérien. J'espère que cette vidéo vous a plu. Je suis Marcos et voici l'aéropédia de Mundo de Aviation. de la vie de Mundo de Aviation.

Je suis Marcos et voici l'aéropédia de Mundo de Aviation.