Allocution de Jordan Bardella à Verdun

Bien, mesdames et messieurs, il y a 110 ans, jour pour jour, s'abattait sur le plateau de Verdun le plus gigantesque bombardement de l'histoire militaire, avec un million d'obus en près de 24 heures, 80 000 sur le seul petit bois des corps sur lequel nous étions cet après-midi. Neuf villages français, avec leur école, leur mairie, leur église, leur ferme, furent ainsi en quelques heures rayées définitivement de la carte. Ils sont aujourd'hui considérés comme morts pour la France. La légende prétend que le fort de Douaumont, site symbolique s'il en est, fut le lieu le plus bombardé au monde. Nous ne sommes pas loin de la réalité. Verdun, c'est la voie sacrée.

La voie sacrée qui mène à un plateau dominant la petite cité de Verdun, un espace de ravins et de crêtes, de bois et de champs, devenu subitement un volcan de feu et de fer. Une fournaise qui, durant des mois, a englouti des hommes par milliers. L'enfer de Verdun allait durer jusqu'en décembre 1916. Cet affrontement dantesque fut l'une des plus grandes batailles de l'histoire des hommes. Un choc frontal et total entre deux pays, la France et l'Allemagne. Mais ce fut aussi très vite, dans le cœur de nos soldats et de tous les Français de l'arrière, le symbole de la volonté de résistance de toute une nation contre une hégémonie impériale.

Verdun est certainement une des plus illustres batailles de l'histoire de France, mais aussi la plus effroyable. Elle est, et on l'oublie trop souvent, une victoire française. La victoire du soldat français et même celle du soldat citoyen. Ayant enregistré quelques succès en 1915, l'Empire allemand croyait à tort pouvoir, dans le corridor de Verdun, percer le front français, anéantir notre armée et foncer jusqu'à Paris. C'était mal connaître le caractère des Français de l'époque. C'était mal comprendre l'âme de ces soldats qui, durant ces heures, ces semaines et ces mois d'épouvante, remplacèrent avec leur corps les citadelles de pierre qu'un État-major avait imprudemment désarmé.

Plus d'un million et demi de Français sont passés par Verdun, au fil des relèves de la fameuse Noria, cette montée au front de tous les régimes de France. Et c'est parce que pratiquement tous les régimes français sont passés à Verdun que ce lieu a parlé, et parle encore à toutes les familles de France, à tout un pays, à tout un imaginaire national. Lorsqu'il est décidé en 1920 du choix du soldat inconnu qui sera enterré sous l'arc de triomphe, c'est très naturellement que la cérémonie de désignation du cercueil s'est tenue dans la citadelle de Verdun, au pied de ce champ de bataille devenu mythe.

Dans les poitrines des poilus, défenseurs de Verdun et de la patrie, ne battaient qu'un seul cœur, celui de la France. De ces poitrines n'émanait qu'un seul et même inébranlable souffle, une seule fois partagé par tous. « On ne passe pas ». Et comme il est gravé sur le monument de Pierre de la Colline du Morhomme, l'un des hauts lieux de la bataille qui vit de terribles combats, ils n'ont pas passé. A l'aube de ce 21 février 1916, sous les arbres du bois des Cors, dans la lumière froide de l'hiver, rien ne bouge encore. Émile Drian, Saint-Syrien, officier en retraite devenu député nationaliste de Nancy, est là, avec ses hommes, les chasseurs à pied des 56e et 59e BCP.

Émile Drian attend d'un assaut qu'il s'est imminent. A la déclaration de la guerre, il aurait pu rester à l'Assemblée, mais il a choisi le front. Écrivain militaire, il connaît l'art du combat, des sièges de forteresses et des assauts. Depuis des mois, il a vu et analysé les mouvements de troupes ennemies. Alors, il tente, en vain, de convaincre l'état-major du général Joffre des préparatifs d'Allemands de grande ampleur qu'il voit s'organiser sous ses yeux autour du secteur de Verdun. Il écrit, se déplace à Paris et insiste.

Il cherche désespérément à faire bouger les inerties, à sortir les hautes sphères des théories hors sol, à remuer la conscience hautaine du général en chef, engourdi dans des certitudes lointaines. On le traite d'important, on veut alors le sanctionner. Face à son insistance, on temporise, on minimise, on diffère. L'hiver, professons en haut lieu, fige les offensives. Seul alors le général clairvoyant de Castelnau, le maréchal injustement oublié, prendra au sérieux ses alertes et ordonnera quelques aménagements qui seront effectués dans l'urgence.

Le 20 février, dans son abri, sachant leur venue, prévenu de l'imminence de l'offensive par des déserteurs alsaciens, il écrit à sa femme ce dernier mot. « Je me sens très calme, je ferai de mon mieux. » Ce qui frappe chez cet homme qui se sait sacrifier, ce n'est pas l'héroïsme flamboyant, mais la sereine détermination, la conscience habitée par l'idée que le devoir l'appelle à faire face et qu'au-delà de sa personne, il existe dans le combat pour la France quelque chose de transcendant. Quand arrive le choc, il n'émettra aucune plainte. Il ne tremblera pas, il tiendra son poste sans faiblir.

À 7h15 du matin, le ciel se déchire pendant 9h et en réalité pendant les 9 mois qui suivent, va se déchaîner un terrible vacarme qu'on entendra à des dizaines de kilomètres à la ronde. C'est un ouragan d'acier et de flammes qui s'abat alors sur le plateau et notamment sur le bois des corps. Les arbres éclatent, les tranchées sont ensevelies, les arbres sont écrasés. Des centaines de soldats français sont abasourdis par la puissance des impacts, fauchés par les éclats incandescents enterrés vivants. À 16h, le bombardement s'allonge, signe que l'assaut va suivre. Très vite, les premières vagues surgissent des brumes.

Soutenues par des lances-flammes et de puissantes mitrailleuses, les Allemands ont engagé leur meilleur trou pour cet assaut qu'ils jugent décisif. Dans ce paysage que l'artillerie a rendu lunaire, dans ce décor calciné et retourné où il ne reste que quelques carcasses d'arbres consumés et des entonnoirs de boue et de sang mêlés, l'ennemi s'attend à marcher sur des cadavres. Les régiments prussiens et essois, très aguerris au combat, trouveront, sortant des ornières boueuses et froides, des soldats bleu horizon qui surgissent du néant.

À la tombée du soir, le bois des corps est en partie submergé, mais les chasseurs ont tenu et même par certains endroits ont contre-attraqué effet des prisonniers. L'assaut qui devait être éclair a été grippé et avec lui, les premières certitudes du Kronpritz sous l'égide duquel l'opération allemande, présenteusement dénommée Dasgerich, le jugement, était solennellement placé. En couvrant un repli tactique, des vaillants soldats encore en vie et dont aucun n'a cédé à la sidération du feu, Émile Drian va tomber ce 22 février 1916 à 15h30, frappé d'une balle tirée à courte distance. Lorsque l'assaut allemand finit par submerger les lignes des poilus, ce n'est pas une défaite.

Les chasseurs du colonel Drian ont échangé leur vie contre du temps, un temps précieux, un temps déterminant qu'ils ont offert à la France et donné à la patrie. Ce sacrifice consentit en conscience vient nous dire que pour la France, il n'est pas de petits combats. L'histoire bascule quelquefois, sur quelques heures gagnées, sur quelques volontés qui refusent de plier, par la volonté de quelques-uns, celle de ne jamais céder. Au cœur de l'écrasante mécanique de la guerre qui broie les corps et les âmes depuis ce 2 août 1914, date de la mort glorieuse du caporal Peugeot, premier soldat français tombé au champ d'honneur, des hommes ont une fois encore choisi de faire face.

Drian a tenu le fil, le fil qui relie l'autorité au devoir, la lucidité au courage, la détermination au don de soi. Il a montré qu'un chef n'est pas celui qui ordonne de loin, mais celui qui voit, celui qui sent, qui sait, qui demeure debout, et même quand la terre s'ouvre devant lui. Ce n'est pas Émile Drian qui transforme son sacrifice emprunt d'humilité en symbole. C'est l'histoire qui s'en charge, c'est la mémoire des Français qui ne veulent pas oublier, c'est le souvenir pieux et déférent qu'un pays doit à ceux qui ont donné pour lui le meilleur d'eux-mêmes.

Le sacrifice glorieux d'Émile Drian nous enseigne de ne pas vivre en retrait de ce que l'on croit, de ne pas se séparer, de ne pas séparer la pensée de l'action, et lorsque survient l'orage, de savoir continuer à se tenir debout, quoi qu'il arrive, quelles que soient les erreurs qui ont pu être commises par d'autres. C'est certes un cruel destin, mais un honneur que de l'assumer.

Dans un monde saturé de paroles, dans un temps qui cherche à occulter la réalité, où une société repue d'indignation factice se cherche des diversions dérisoires, un temps où les dirigeants se cachent derrière le moindre prétexte pour fuir leurs responsabilités, l'exemple d'Émile Drian vient nous rappeler que le courage consiste toujours à demeurer vigilant lorsque d'autres préfèrent regarder ailleurs, à avancer lorsqu'il est plus confortable de s'abriter dans des postures dilatoires, à combattre sans rien lâcher, même quand l'issue est incertaine.

Cette vigilance, mesdames, messieurs, ne procède pas d'une angoisse permanente, mais d'une juste capacité à regarder la réalité en face, d'user du courage d'y faire face et de suppléer quand ceux qui devaient décider ont fui leur responsabilité. Dans les temps incertains que connaît notre pays, qu'une classe politique tente par de trompeuses illusions d'occulté, cette leçon de vie, cette leçon d'histoire reste d'une constante actualité. La seconde personne à laquelle je voudrais rendre hommage en ce lieu et en ce jour est le commandant Rénal.

Le commandant Rénal est l'exemple de l'héroïsme des soldats français, ceux dont on a pu légitimement dire avec respect et admiration « ils ont fait Verdun ». Cet officier, plutôt classé à gauche, qui a choisi une affectation à Verdun après une convalescence, va s'illulter par la défense du fort de Vaud. Avec ces hommes, dont un Edgar de l'Armina, légion d'honneur à 23 ans, puis plus tard compagnon de la Libération, il deviendra le symbole de la résistance nationale aux assauts à l'eau.

Dans les coursives de la forteresse écrasée sous les obus et noyés sous les gaz de combat, ils se battront dans la quasi-obscurité, au corps à corps, au milieu des blessés et des morts, attendant de 20 renforts à un engagement total jusqu'à l'épuisement. Le 4 juin, le fort assiégé de toutes parts envoie son dernier pigeon pour rendre compte de sa situation que l'on sait désespérer. Ce pigeon que les soldats ont affectueusement baptisé « vaillant » et qui mourra à son arrivée, asphyxié par les gaz, restera comme l'image de l'esprit de résistance des assiégés.

Le 7 juin, après une défense héroïque privée d'eau depuis des jours, vaincus par la soif, les voilà contraints de se rendre, non sans avoir transmis par communication optique, le dernier message du fort, un message d'encouragement et d'espoir qui tient en trois mots « Vive la France ». Lorsque les survivants du fort de Vaud sortiront de la citadelle, les Allemands leur présenteront les armes, par respect pour un courage qui a impressionné tout le champ de bataille.

Le Compritz, en personne, voudra rencontrer ce valeureux commandant à qui il remettra solennellement une épée d'officier français, une épée que le prisonnier de guerre aura le privilège de garder durant toute sa captivité jusqu'à sa libération en 1918 un acte de chevalerie dans l'enfer de la guerre. Le fort de Vaud, lui, est tombé. Il est tombé en donnant à la France un nouvel exemple d'héroïsme, dont les tourments terribles de la bataille de Verdun furent durant neuf longs mois le témoin silencieux.

Au cœur de l'inhumène des mesures de cette bataille, la résistance du fort de Vaud en juin 1916, puis quelques temps après, de Souvilles, nous rappelle qu'au-delà des logiques industrielles, des mouvements d'armée entière, les batailles sont le fait d'exploits individuels, d'actions magnifiques de petits groupes qui avaient à cœur de faire leurs devoirs, rien que leurs devoirs. À Verdun, ce sont des soldats qui se sont illustrés. Chaque homme, chaque unité, souvent isolée mais toujours unie par une incroyable fraternité d'armes, est devenu une citadelle morale. Chaque âme en est un rempart.

Ce sont ces gestes, ces actes souvent invisibles mais exemplaires qui ont forgé la victoire et par leur exemple, entretenu l'âme de la nation française. Enfin, l'armée du Kaiser allemand se heurtera en juillet 1916 à la résistance du fort de Souvilles. Nous l'avons évoqué. Une défaite allemande qui représente aujourd'hui sur le site de la bataille, représentée aujourd'hui par une statue d'un vieux lion couché, agonisant, vaincu. La reprise du fort de Douaumont qui interviendra le 24 octobre 1916 puis celle de Vaud le 2 octobre suivant aura en neuf mois coûté à la France le sacrifice de 379 000 hommes, 163 000 morts et 216 000 blessés.

Ces soldats de Verdun, ces camarades d'infortune que Maurice Genevoix désigne pieusement comme ceux de Verdun, n'étaient pas des figures mythologiques. Ils étaient des paysans, des instituteurs, des employés, des Français, souvent très jeunes, mobilisés comme des millions d'autres, des Français de toute région, de toute condition, unis par un seul mot, la patrie. Unis par une seule ambition, non par la gloire, mais par la fidélité. La fidélité à leurs camarades, la fidélité à leurs familles, la fidélité à leurs villages, la fidélité à un pays. Ils n'étaient pas des surhommes, ils étaient comme nous.

Ils souffraient du froid, ils souffraient de la peur, de la soif, de la douleur de voir tomber leurs amis, de la crainte permanente de ne plus revoir les personnes aimées, la peur du jour suivant qu'ils ne reverraient peut-être pas. Verdun, mesdames, messieurs, n'était pas seulement une épouvantable mêlée où de jeunes hommes vont perdre leur vie, leur santé et leur insouciance. Verdun est une somme de conscience. Aucune nation ne tient par la force des armes, mais ne l'oublions jamais par la solidité morale de ceux qui les portent. À Verdun, ils n'avaient pas choisi l'épreuve qu'ils allaient endurer, mais ce qu'ils ont choisi, c'est de ne rien céder pour la France et pour la patrie.

Cet après-midi, nous avons foulé cette terre qui fut, il y a onze décennies, laborée par le déluge d'acier et de flammes. Cette terre qui, un siècle après, porte encore, nous l'avons vu, les cicatrices de ses combats gigantesques. Alors, nous avons fait le choix d'honorer ces héros français, si proches de nous, ces héros que l'on néglige, à voir l'état d'abandon de ces lieux sanctifiés comme le fort de Souville ou l'abri des quatre cheminées. Ces héros que l'on oublie à en juger par la discrétion des commémorations officielles en ce jour du 110e anniversaire.

Nous referons de ce lieu un lieu de recueillement national et de pèlerinage civique, un lieu de mémoire et d'enseignement, un haut lieu de la mémoire où les Français pourront communier avec ceux que notre patrie a produit de plus courageux. Aujourd'hui, nous avons fait le choix de venir nous recueillir devant ces monuments, de nous recueillir devant cette terre de France, sur cette terre de France la plus sacrée qui soit, cette terre pétrie de sang, celui de nos aïeux, cette terre de souffrance et d'espérance d'où a jaillit tant de larmes et de sang, mais aussi tant de courage et de gloire.

Marine Le Pen y était venue lors du centenaire de la victoire avec plusieurs d'entre vous en novembre 2018. C'est dire si nous entendons être fidèles à ce recueillement, parce que nous ne voulons pas oublier, parce que dans le fil qui nous rattache au temps, nous avons le devoir de transmettre. Alors, que nous dit Verdun aujourd'hui ? Ces lieux nous rappellent que la grandeur d'une nation ne repose pas seulement sur ses richesses ou sur ses discours, sur son économie ou sur son désir de consommation, mais bien sur la qualité morale de ceux qui la servent.

Et de fait, comment ne pas se sentir petit devant ces sombres éclatantes qui émergent, ces sombres éclatantes, pardon, qui émergent encore 110 ans après, petit devant ces noms glorieux qui s'alignent dans le temps de la gloire ? Pour notre part, nous tenons à venir nous incliner avec humilité et reconnaissance, devant le témoignage devant tant d'abnégation pour la patrie. Devant Verdun, devant ces milliers de croix blanches alignées qui veillent comme d'humbles mais exigeantes sentinelles dressées pour l'éternité, on ne parle pas fort.

Le vent passe sous les hauteurs de Verdun, traverse les bois qui ont recouvert les reliefs tourmentés, glisse sur les pierres du souvenir, il submerge nos esprits, pénètre nos cœurs, esquisse nos âmes. Tout au long de la visite, nous nous sommes sentis envahis par l'émotion, par la gravité, par la compassion, mais aussi par un immense besoin d'humanité. L'engagement pour la France n'est pas moins exigeant que celui des soldats d'hier. Il n'est évidemment pas comparable et personne n'aurait la prétention de prétendre rivaliser de mérite ou de souffrance avec nos héros d'hier. Mais s'il est d'une autre nature, et heureusement, notre engagement d'aujourd'hui doit bien sûr s'en inspirer.

À tous les niveaux qu'elle trouve à s'exercer, nous devons retenir que la fonction n'est pas un privilège, elle est une charge. Le pouvoir n'est légitime que s'il protège et élève, que s'il tente à préserver ce que la nation a de plus cher et de plus singulier. Nous tenons également ces lieux comme un invincible appel à l'unité. Verdun, ce sont des employés et des artisans, des ouvriers et des patrons, des curés et des instituteurs, et dans cette France, alors majoritairement rurale, des paysans, unis par la même foi, réunis dans le même élan, dans une situation d'apocalypse où chacun, à sa place, fit son devoir, et ce, jusqu'au sacrifice suprême, jusqu'à la victoire.

Alors certes, nous, militants de la patrie, nous n'avons plus à monter à l'assaut sous les obus, ni à combattre des peuples européens qui sont nos voisins, nos frères et nos partenaires. Comme l'avait dit le général de Gaulle en évoquant les peuples d'Europe, ni le Rhin, ni les Pays-Bas, ni les Alpes, ni les Pyrénées, ni la Manche, ni la Méditerranée pour lesquelles ils se sont battus si longuement et si terriblement, ne les dressent plus les uns contre les autres, entre les haines non plus courts. Et parce que nous sommes engagés dans le combat que nous menons pour la France, nous devons faire preuve du même courage et, par-dessus tout, du même esprit de responsabilité.

Nous devons souvent résister à un système pétri de certitude, nous dresser face à l'indifférence, surmonter l'esprit de renoncement et, surtout, à chaque instant, avoir à cœur de nous dépasser. Le combat n'est pas seulement une affaire de bravoure, c'est avant tout une expérience de vérité. Pourquoi croire quand tout est présenté comme relatif ? Pourquoi combattre quand l'esprit de temps appelle à la facilité ? Pourquoi sacrifier du temps de sa vie quand l'esprit du moment invite uniquement à profiter ? S'engager, c'est répondre à l'appel du cœur et à l'appel de la raison.

C'est certes répondre à une consigne, à un ordre, mais c'est surtout répondre à une exigence intérieure, celle de surmonter la fatigue de l'engagement, de ne pas céder à la facilité, de ne pas abandonner et, je le crois profondément, puiser le meilleur de soi-même pour une cause qui nous dépasse. C'est ainsi que nous donnerons sens à nos vies, le sens, je le crois, le plus noble qui soit. Là-bas, sous les collines ou les forêts, labourés par les combats, reposent des hommes dont le courage parle encore. Ces hommes nous demandent ni résignation, ni exaltation. Ils exigent autre chose, une fidélité à leur engagement, une fidélité à l'histoire.

Le message de Verdun, mesdames, messieurs, n'est pas seulement figé dans la pierre rose des 18 chapelles de l'Ossuaire. ils traversent le temps comme une question posée à chaque génération. Que faites-vous de l'héritage reçu ? Êtes-vous digne de ceux qui ont tenu la ligne et de ceux qui ont refusé le renoncement ? Et une fois tout cela passé, quel sera le lègue de votre vie aux générations futures ? La mémoire de Verdun n'est pas un musée, elle est un appel. Alors, en conclusion, ces morts nous enjoignent d'abord de vivre pleinement notre vie de Français, d'avoir conscience pleinement de cette vie trop brève que eux n'ont pas pu connaître.

Plus silencieusement, ils nous invitent à accepter les engagements nécessaires. Avec affection, ils viennent nous murmurer à l'oreille que servir une cause plus grande que soi n'est pas de la naïveté, mais bien de la grandeur. Dans le monde qui vient déchirer par les tempêtes, marqué par les incertitudes, leur histoire est fondamentale. C'est celle de l'élan intérieur qui fit de ces hommes ordinaires les défenseurs de l'essentiel. Enfin, la paix ne saurait être un simple idéal décoratif, invoqué lors des crises et oublié sitôt l'émotion dessinée. La paix doit devenir une obsession structurante, c'est-à-dire un principe directeur de la conscience individuelle comme de l'ordre politique.

Toutes les raisons anthropologiques, éthiques, géopolitiques, civilisationnelles et historiques nous l'imposent. Je vous remercie. örnei,

la paix.