Les sœurs les plus sulfureuses de l'histoire

Au fil de l'histoire, les rois ont toujours eu des maîtresses. C'était attendu, accepté et souvent ignoré. Mais aucun monarque n'est allé aussi loin que Louis XV de France. Sa vie amoureuse est devenue l'un des plus grands scandales du XVIIIe siècle, avec un flot apparemment sans fin de femmes qui passaient par sa cour. Pourtant, parmi toutes, une histoire surpassait les autres. Pas une, pas deux, mais quatre de ces maîtresses officielles venaient de la même famille. Cinq sœurs, un roi. Voici l'histoire extraordinaire des tristement célèbres sœurs d'Anelle. Les sœurs d'Anelle, ou les sœurs de Maille comme on les appelait aussi, venaient d'une lignée aristocratique estimée.

Leur père était Louis de Maille, marquis de Maille et d'Anelle. Il était un noble français et un écrivain bien connu à la cour de France au début du XVIIIe siècle. Sa famille remontait à plusieurs siècles au sein de la noblesse française. De plus, en 1713, Louis reçut le titre de prince d'Orange. Il s'agissait d'une principauté en Provence, dans le sud de la France, qui avait auparavant été gouvernée par la maison d'Orange, la lignée aristocratique la plus puissante de la République néerlandaise. C'était un titre immensément prestigieux, et cela signifiait que les sœurs étaient nées dans l'une des plus grandes maisons nobles de France.

La mère des filles était Armande Félix de la Porte Mazarin, la marquise d'Anelle. Le titre de Nel venait du côté de sa famille, et son mari n'a acquis cette partie de ces titres qu'après leur mariage en 1709. Par leur mère, les sœurs étaient en partie d'origine italienne. Le père d'Armande était Paul-Jules de Laporte, le fils d'Hortense Mancini. La famille Mancini était originaire de Rome, mais leur destin a été transformé par leur oncle, le cardinal Jules Mazarin, le puissant principal ministre du roi Louis XIV.

Sous son patronage, la famille s'est hissée au cœur même de la cour française, où les femmes de la famille Mancini allaient devenir presque aussi célèbres pour leur beauté et leur influence que pour leur lien avec la noblesse. Comme beaucoup de filles de la haute noblesse française, les sœurs d'Anelle ont reçu une éducation destinée à les préparer à la vie à Versailles. On leur enseignait la musique, la danse, l'étiquette, la conversation, et d'autres talents attendus des dames aristocratiques, avant de faire leur début dans l'une des cours royales les plus glamour et politiquement dangereuses d'Europe.

Les sœurs Mancini, avant leur descendante d'Anelle, avaient déjà écrit un chapitre remarquable de l'histoire européenne. Plusieurs d'entre elles sont devenues les maîtresses de certains des monarques les plus puissants du XVIIe siècle, y compris Louis XIV de France et Charles II d'Angleterre. Pourtant, même leurs exploits allaient être éclipsés par ce qui allait suivre. Les sœurs d'Anelle allaient accomplir quelque chose de pratiquement inédit. Quatre sœurs devenant les maîtresses officielles du même roi. La vie des sœurs d'Anelle allait tourner autour du monarque de l'époque en France, le roi Louis XVe. Louis est né en février 1710, juste un mois avant l'aîné des cinq sœurs d'Anelle.

Ainsi, il avait un âge assez similaire à celui des sœurs. Il succéda à son arrière-grand-père, le roi Louis XIVe, sur le trône de France, en septembre 1715, alors qu'il n'avait que cinq ans. Au cours des 59 années suivantes, Louis XVe allait devenir l'un des monarques les plus infâmes de France, non pas pour la guerre ou la politique, mais pour les scandales extraordinaires de sa vie privée. En 1725, Louis épousa Marie Leszczynska, membre d'une éminente famille aristocratique polonaise. Elle avait 22 ans, tandis que Louis n'en avait que 15. Ils eurent dix enfants ensemble, bien que trois soient morts en bas âge.

Le mariage resta stable pendant de nombreuses années, mais au début des années 1730, Louis commença à s'intéresser à d'autres femmes. Au cours des décennies suivantes, il se forgerait une réputation comme l'un des plus notoires coureurs de jupons de France, s'entourant d'une succession de maîtresses royales. Madame de Pompadour deviendrait la plus célèbre d'entre elles. Mais avant, elle vint le scandale qui les surpasserait toutes, l'ascension extraordinaire des sœurs d'Anelle. L'aînée des cinq sœurs d'Anelle était Louise Julie de Mémaille. Elle est née le 16 mars 1710 à Paris et serait la première des sœurs à devenir la maîtresse du roi Louis.

Cependant, comme beaucoup de femmes nobles de son époque, son avenir avait été décidé pour elle bien avant qu'elle n'ait son mot à dire. À seulement 16 ans, elle a été mariée à son cousin, Louis-Alexandre de Maille, dans une union destinée à renforcer la mainmise de la famille sur ses terres et ses titres. Malheureusement, ce ne fut pas un mariage heureux. Le destin est intervenu en 1729, lorsque Louise et ses sœurs ont perdu leur mère, Armande Félix, décédée à environ 38 ans. Depuis 1725, Armande avait exercé la fonction de dame du palais, l'une des principales dames de compagnie de la reine.

À sa mort, Louise lui succéda à ce poste prestigieux, plaçant ainsi Louise au cœur même de la cour royale, au moment où le roi Louis commençait à regarder ailleurs. En 1732, tous deux avaient entamé une liaison qui allait à jamais bouleverser la vie de Louise, ainsi que l'histoire de sa famille. Son mari, Louis-Alexandre, aurait eu peu de véritables mots à dire sur le fait que sa femme devienne la maîtresse du roi. Dans les cours européennes du début de l'époque moderne, les désirs d'un monarque avaient un poids énorme, et rares étaient les familles nobles en mesure de refuser ses avances sans risquer leur position à la cour.

En effet, les familles, et souvent les maris, des maîtresses royales, acceptaient fréquemment cet arrangement, utilisant la nouvelle influence de leurs épouses pour obtenir des pensions, des titres, des postes militaires, des charges gouvernementales, et d'autres faveurs royales. La relation de Louise avec le roi n'était pas entièrement due au hasard. Elle fut activement encouragée par le cardinal André Hercule de Fleury, le ministre le plus puissant de Louis XV, qui pensait que Louise pouvait être utilisée pour influencer le roi.

Une maîtresse royale discrète et loyale à ses intérêts était bien préférable à laisser les factions rivales regroupées autour de la reine prendre plus d'influence sur le monarque. En ce sens, le rôle extraordinaire des sœurs d'Anel à la cour commença autant sous le signe du calcul politique que de la romance. Louise elle-même semblait avoir peu d'intérêt à exercer le pouvoir politique. Elle profitait plutôt de l'immense richesse, des cadeaux somptueux et du statut élevé qui accompagnait sa position de favorite du roi. Au début, la liaison reste à cacher aux yeux du public. Entre 1732 et 1738, Louis XV était déterminé à garder ses infidélités aussi discrètes que possible.

Aux yeux du monde extérieur, il semblait toujours être un mari dévoué et il continuait à partager le lit de la reine. Grossesse après grossesse, jusqu'à ce qu'en 1738, la tragédie frappe. Après avoir subi une fausse couche, les médecins de la reine Marilechchinska ont averti qu'une autre grossesse pourrait lui être fatale. A partir de ce moment-là, le mariage royal releva davantage du compagnonnage que de l'intimité. Ce changement a transformé la vie à Versailles. La reine n'étant plus en mesure de remplir le rôle attendu d'une épouse royale, la cour a ouvertement adopté le rôle de maîtresse officielle.

Louise Julie, dont la beauté saisissante avait d'abord captivé Louis, est devenue la première femme à occuper publiquement cette position. Pourtant, malgré la richesse, le prestige et l'influence que cela lui apportait, elle était naturellement timide et réservée et ne semblait jamais totalement à l'aise. Elle semble avoir véritablement aimé le roi et paraît l'avoir considérée comme bien plus qu'un simple amant de passage. Pourtant, à la fin, la plus grande rivale de Louise Julie n'était pas une autre beauté ambitieuse à la cour. C'était sa propre famille.

Pensant assurer l'avenir de ses sœurs, elle utilisa son influence auprès du roi pour obtenir des postes prestigieux pour elle à Versailles. Au lieu de cela, elle ouvrit sans le savoir la porte aux mêmes femmes qui allaient la remplacer. À la fin des années 1730, alors que Louise était encore la maîtresse officielle du roi, Louis avait commencé à coucher aussi avec ses jeunes sœurs. Pour Louise, qui s'était entièrement dévouée à lui, la trahison fut dévastatrice. Au printemps de 1742, elle fut écartée au profit de l'une de ses propres sœurs. Pire encore, comme nous le verrons bientôt, sa jeune sœur la força à quitter ses appartements à Versailles, achevant ainsi son humiliation.

Le cœur brisé et privé à la fois de l'affection du roi et de sa place à la cour, Louise se retira dans un couvent où elle passa le reste de sa vie. Elle y mourut en mars 1751, à l'âge de 41 ans. Son histoire s'est terminée dans une discrète réclusion, mais le scandale entourant les sœurs Danelle ne faisait que commencer. Pauline Félicité, la deuxième aînée des cinq sœurs Danelle, est née en 1712. Contrairement à la timide et réservée Louise, Pauline était reconnue comme étant plus grande, plus bruyante et bien plus spirituelle.

Elle avait un immense appétit pour la richesse, l'influence et l'attention, des qualités qui allaient bientôt faire d'elle l'une des femmes les plus redoutées et détestées de Versailles. Toujours célibataire à la mi-vingtaine, Pauline écrivit à Louise pour lui demander d'être invitée à la cour. Sa sœur aînée accepta volontiers, sans jamais imaginer les conséquences. Pauline remboursa sa dette envers sa sœur aînée en s'attirant immédiatement les faveurs du roi. En 1739, elle était devenue la maîtresse de Louis XV en même temps que Louise. L'extraordinaire scandale de deux sœurs partageant simultanément le même roi était devenu une réalité.

Comme Louise avant elle, Pauline fut couverte de somptueux cadeaux, d'argent et de domaine. Un mariage fut alors arrangé avec le marquis de Vintimille, l'un des principaux aristocrates de France. L'union donna à Pauline un titre prestigieux et son nouveau mari partit commodément vivre à la campagne, tandis que sa jeune épouse poursuivait sa liaison avec le roi. Pourtant, l'ascension de Pauline fut tragiquement brève. En septembre 1741, après seulement deux ans en tant que maîtresse de Louis, elle mourut en donnant naissance à l'âge de seulement 29 ans. L'enfant était presque certainement celui du roi, bien qu'il ait été légalement reconnu comme le fils du marquis de Vintimille.

Il recevrait un soutien financier de la part de Louis tout au long de sa vie, mais le roi montra peu d'intérêt pour lui. Si la vie de Pauline s'était terminée dans la tragédie, ce qui suivit fut encore plus horrifiant. Alors que son corps reposait en chapelle ardente à Versailles, les gardes abandonnèrent leur poste pendant la nuit pour aller boire. Une foule furieuse força alors l'entrée et mutila son corps pour adultère. Louis XV et Louise Julie auraient tous deux été dévastés par la mort de Pauline, tandis que Louise était hantée par la conviction qu'elle avait amené sa sœur à la cour pour finalement la mener à une fin aussi atroce.

Pourtant, même le destin tragique de Pauline allait bientôt être éclipsé. En coulisses attendait la plus jeune et de loin la plus ambitieuse des sœurs d'Annelle, Marianne. Marianne était la plus jeune des sœurs et elle est née le 5 octobre 1717. Elle était aussi la plus impitoyable des cinq et était l'exacte opposée de sa sœur aînée. Alors que Louise Julie était douce, réservée et largement désintéressée de la politique, Marie utilisa délibérément sa beauté, son charme et son ambition pour remplacer sa sœur dans les faveurs du roi et se constitua sa propre faction à la cour. En juin 1734, alors qu'elle avait 16 ans, Marianne épousa le marquis de la Tourneille, Jean-Baptiste Louis.

Il avait 9 ans de plus qu'elle et avait autour de 25 ans. Comme ses sœurs avant elle, elle reçut rapidement une invitation à la cour grâce à sa sœur Louise Julie, bien que Marianne n'ait aucune intention de rester dans l'ombre de sa sœur. En 1741, Pauline était morte. La position de Louise Julie s'affaiblissait et une lutte acharnée pour l'influence entourait le roi. Saisissant une opportunité, le puissant duc de Richelieu, un rival acharné du cardinal Fleury, décida de soutenir Marianne comme prochaine maîtresse de Louis XV. Lors d'un sonctueux bal du mardi à Versailles en 1742, Richelieu ménagea soigneusement une rencontre entre la jeune noble et le roi. Le plan fonctionna parfaitement.

En quelques semaines, Marianne avait captivé l'attention de Louis et devint sa nouvelle amante. Selon les récits contemporains, elle était impitoyable et insista même pour que Louis renvoie ses autres amantes avant qu'elle n'accepte pleinement le rôle. Déterminée à régner seule, elle ne perdit pas de temps pour éliminer sa propre sœur. Comme mentionné précédemment, elle ordonna que les meubles soient retirés des appartements de Louis-Julie à Versailles. Une humiliation calculée qui ne laissait aucun doute sur la fin du règne de l'ancienne favorite. Marianne devint alors la maîtresse en titre du roi et se retrouva au centre des intrigues politiques à la cour.

L'Europe était plongée dans la guerre de succession d'Autriche et Richelieu utilisa sa relation étroite avec Marianne pour influencer les décisions de Louis, espérant obtenir le commandement des campagnes militaires de la France contre l'Autriche, la Grande-Bretagne et la République néerlandaise. Cependant, son ascension extraordinaire allait également être de courte durée. Au début de l'hiver 1744, Marianne tomba gravement malade. Convaincue d'avoir été empoisonnée, elle mourut le 8 décembre 1744 à seulement 27 ans. Des rumeurs d'assassinats se répandirent à Versailles, bien qu'aucune preuve concrète n'ait jamais été trouvée.

Louis XV aurait été dévasté par sa mort, mettant brusquement fin à la brève mais immensément puissante faction politique qui s'était formée autour d'elle. Pourtant, même la carrière infâme de Marianne ne marquerait pas la fin de l'emprise étonnante des sœurs d'Annelle sur le roi. Une dernière sœur attendait encore. La disparition de Marianne vit le roi Louis chercher du réconfort dans les bras d'une quatrième sœur d'Annelle. Diane Adélaïde était la troisième des cinq sœurs et elle est née en 1713. Pendant la mère rivalité entre Louise Julie et Marianne en 1742, Diane s'était rangée fermement du côté de Marianne.

Par conséquent, elle resta à la cour après la victoire de Marianne dans cette lutte. À peu près à la même époque, en janvier 1742, elle épousa Louis de Brancard, duc de la Rochelle. Comme pour presque toutes ses sœurs, le mariage fut marqué par l'infidélité des deux côtés, bien qu'ils aient eu un enfant ensemble, une fille nommée Louise. Contrairement à la dévotion sincère de Louise Julie ou à l'ambition politique impitoyable de Marianne, la relation de Diane avec Louis XV était beaucoup moins dramatique et relevait principalement des circonstances. Elle commença dans les dernières semaines de 1744 et se termina trois mois plus tard.

Diane, qui avait alors 31 ans, fut supplantée dans ce bref rôle de maîtresse royale par Jeanne-Antoinette Poisson, une rôturière de 23 ans. Après avoir rencontré Louis lors d'un bal masqué célébrant le mariage du dauphin avec la princesse espagnole Marie-Thérèse Raphaël, elle allait s'élever pour devenir la légendaire Madame de Pompadour, inaugurant un tout nouveau chapitre dans la vie du roi. Diane se retira de la cour par la suite et vécu une vie tranquille jusqu'à sa mort en 1769 à Paris à l'âge de 56 ans. Pourtant, il y a une sœur dont nous n'avons pas encore parlé. Alors pourquoi n'était-elle pas elle aussi en liaison avec le roi ?

L'avant-dernière des cinq sœurs d'Annelle, Hortense, est née à Paris le 11 février 1715. Hortense était l'exception parmi les cinq sœurs. Elle était la seule à ne jamais être devenue la maîtresse du roi Louis XV. Son mariage eut lieu à l'âge relativement tardif de 24 ans lorsqu'elle épousa François-Marie de Foix, le marquis de Flavacourt en 1739. Leur mariage fut extrêmement malheureux en raison de l'attitude autoritaire et parfois violente de François-Marie envers sa femme. Malgré cela, ils eurent deux enfants, un fils nommé Auguste et une fille nommée Adélaïde.

Comme toutes ses sœurs, Hortense passa une grande partie de son temps à la cour de France à partir du milieu des années 1730 après l'ascension de Louise Julie en tant que maîtresse du roi. En 1742, alors que Louis passait d'une sœur d'Annelle à une autre, Hortense fut nommée dame d'honneur auprès de la reine. Pour beaucoup à Versailles, cela semblait être la prochaine étape d'un schéma désormais familial. Sûrement, Hortense serait la prochaine. Il se trompait. Hortense a résisté aux avances du roi.

Si l'on en croit les rumeurs de la cour, elle se retrouvait prise au piège entre l'obéissance au désir du roi et les menaces de son mari qui l'avait averti qu'il la tuerait si elle devenait la maîtresse de Louis. Quelle que soit la vérité, Hortense resta la seule sœur d'Annelle à ne jamais partager le lit du roi. Peu de temps après, l'attention de Louis fut alors captée par la célèbre Madame de Pompadour qui devint sa maîtresse officielle à partir de 1745. Hortense passa ensuite des années à la cour de France en tant que dame d'honneur. Elle commença à s'éloigner du faste et de la formalité de Versailles davantage dans les années 1760.

Finalement, elle vécut une très longue vie, survivant à la plupart de ses sœurs de 50 ans et à l'une d'elles de 30 ans. Cela signifiait qu'elle vécut assez longtemps pour voir la révolution française en 1789. En tant que membre de l'aristocratie et la dernière des sœurs d'Annelle qui avait été si étroitement associée au roi Louis XV, elle fut arrêtée et interrogée pendant la terreur en 1793 et 1794. Apparemment, son esprit sarcastique lors des interrogatoires lui sauva la vie.

Mais même Maximilien Robespierre, le tyran qui dirigeait la terreur révolutionnaire, n'aurait vraiment pas pu justifier d'emmener une femme de près de 80 ans jusqu'à la place de la révolution pour lui faire couper la tête à la guillotine. Finalement, Hortense est décédée paisiblement à Paris le 28 décembre 1799 à l'âge de 84 ans. Un mois plus tôt, Napoléon Bonaparte était arrivé au pouvoir en tant que premier consul. Le monde qu'elle et ses sœurs avaient autrefois connu avait disparu à jamais. Les sœurs de Nel ont perdu leur influence en tant que maîtresse du roi après l'arrivée de Madame de Pompadour en 1745.

Elle n'a conservé sa position que jusqu'au début des années 1750 lorsque des problèmes de santé ont fait qu'elle, comme la reine avant elle, que la poursuite des relations sexuelles pouvait être dangereuse. Pourtant, Pompadour conserva son influence à la cour et entretint une relation étroite avec le roi pendant des années par la suite, contrairement aux sœurs de Nel survivantes. Louis eut bien plus d'une douzaine de maîtresses en vue dans les années 1750-1760 et au début des années 1770, un peu par ennui, à partir de 1752 environ, Pompadour gérait un bâtiment sur le domaine de Versailles où ses maîtresses résidaient. Il s'appelait le Parc aux Serres, ce qui signifie Parc des Serres.

Pourtant, malgré les nombreuses femmes qui suivirent, l'extraordinaire saga des sœurs de Nel ne fut jamais oubliée. En 1765, le peintre français Charles-André Von Lowe a peint Les Trois Grâces. Bien qu'il représente une scène de la mythologie grecque, les Trois Sœurs Nues du tableau étaient censés représenter Louise, Julie, Pauline et Marianne. Près de trois siècles plus tard, les Sœurs de Nel restent parmi les familles les plus notoires de l'histoire royale européenne. Quatre Sœurs sont devenues les maîtresses du même roi, l'une après l'autre, tandis qu'une cinquième était sur le point de les rejoindre. Ce fut un scandale si étonnant qu'il a survécu à la monarchie elle-même.

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