Franck Ferrand raconte : André Citröen (récit intégral)

Franck Ferrand raconte sur Radio Classique il y a bien du monde aux abords des usines citroënes en cette belle journée printanière du 27 mai 1927 les usines citroënes nous sommes donc quai de Javel à Paris une foule de journaliste de Badeau et là qui qui bal le pavé à l'intérieur de l'usine une estrade on a monté en plein air avec une tribune qui a été dressée drapeau français et américain mêlé pourquoi et bien devant les 10000 personnes qui sont là rassemblées assises sur des bancs et évidemment on a réservé les premiers rangs aux invités aux notables tout au fond vous avez des ouvriers qui sont encore en tenue qui sont venus sortis tout juste des ateliers il y en a même sur les toits des ateliers pour tout vous dire bref dans quelques minutes une personnalité connue depuis peu du monde entier va venir visiter les usines citroënes enfin l'usine devrais-je dire la personnalité en question puisque je vous ai donné la date mai 1927 ça vous met peut-être la puce à l'oreille c'est Charles Lindberg il vient Lindberg de traverser l'Atlantique vous imaginez ça à bord de son monoplan le Spirit of Saint-Louis bien sûr il a tout juste 25 ans et l'exploit qu'il vient d'accomplir fait parler de lui sur les radios de la planète entière il est le premier à avoir sur relier New York à Paris sans ESCAP en solitaire 33h30 minutes d'un vol complètement héroïque il est arrivé juste une semaine plutôt au Bourger il a été immédiatement contacté par l'ambassadeur américain en France qui lui a parlé d'un certain André Citroën qui avait l'intention de le rencontrer de l'inviter dans ses usines et Lindberg a accepté à vrai dire le nom de Citroën n'est pas complètement inconnu aux États-Unis on a vu ce nom un peu partout on l'a même vu sur la TFEL figurez-vous ça fait 2 ans que la plus grande enseigne lumineuse du monde d'une hauteur de 30 m est en effet déployée sur la façade de la Dame de fer à Paris SEP lettres dressées en hauteur et qui forment ce nom citroë elle s'allume elle s une ses lettres Lindberg s'est même servi de de cette enseigne comme balise au moment où il cherchait à se repérer hein pour pour aborder pour approcher du Bourget en début d'après-midi Lindberg fait donc son à l'usine Citroën costume cravate souriant décontracté avec André Citroën alors lui toujours tiré à Cap trépingle he bien sûr il va passer la haie d'honneur mitraillé par des photographes qui sont là pour essayer de faire le cliché du siècle on acclame l'aviateur on acclame sans doute aussi l'industriel il y a avec eux l'ambassadeur des États-Unis en France donc le directeur général de Citroën george Marie har tout ce beau monde s'arrête devant une sorte de grand grand décor mural installé pour l'événement et puis et bien on va visiter la chaîne de montage en pleine production et puis on fait des discours et cetera et Citroën en sens l'américain le plus célèbre du monde il rappelle que Lindberg a d'abord été un mécanicien quant au pilote bah lui qui est un petit peu timide il faut bien le dire ne dit pas grand-chose il remercie chaleureusement André Citroën de l'accueil qui lui a été réservé et auquel il n'a pas tout compris parce qu'il ne parle pas le français la visite se termine par un buffet d'honneur on voit les les les invités signés sur le livre d'or et puis quand Lindberg a quitté l'usine et bien André Citroën se dit qu'une fois de plus il peut se frotter les mains une fois de plus il a réalisé un joli coup un de plus car cet homme qui a tellement le sens de la communication et le sens de la publicité n'en est pas c'est le moins qu'on puisse dire à son coup d'écès Franck Ferrin sur Radio Classique était né le 5 février 1878 il était né à Paris fils d'Amalia Kleinman qui est une juive polonaise et de léi Bernard Citroën ind diamanare d'origine nirlandaise juif lui aussi le nom Citroën d'ailleurs vient du métier exercé en Hollande par l'arrière- grand-père d'André en 1806 he il faut savoir ça que lorsque la République batav est devenu le royaume de de Hollande après l'annexion par l'empereur Napoléon les juifs qui n'avaient pas de nom de famille ont été soumis au Code Napoléon il a fallu choisir un un nom et le grand-père d'André qui s'appelait relof qui était marchand d'agrume bah a choisi de se faire appeler lonman homme citron un surnom que ses clients se sont chargés de changer en Citroën qui signifie citron tout simplement en néerlandais bref André est donc né dans cette famille aisée mais dans la nuit du 16 au 17 septembre 1884 c'est le drame pour la famille puisque son père après avoir perdu à la suite de toute une histoire de spéculation un peu compliquée sur une mine de diamant en Afrique du Sud bref il a perdu toute la fortune de la famille et il décide littéralement de se jeter par la fenêtre il se suicide et maintenant c'est la mère d'André qui va devoir tenir cette famille et reprendre le négos de de diamant autant dire qu' qu'elle élève seul ses enfants André suit de très brillantes études et diplômé de l'École polytechnique c'est lors de vacances dans sa famille maternelle en Pologne en 1900 qu'il découvre un nouveau système d'engrenage ce sont de double chevrons en V ah ben ça vous me voyez venir évidemment ça va lui donner le ça va lui donner le l'idée du du logo de sa future entreprise bien sûr hein ce double chevron qui est resté bien sûr le symbole de citroëne ce procédé il est utilisé dans un certain nombre d'usines de filature dans des minoteries et en André qui a acheté la licence de de ce système se dit qu'il va pouvoir fonder une entreprise c'est ce qu'il va faire avec deux amis qu'il a rencontré au lycée condorset André boas et Jacques instinct et ils vont créer ensemble l'entreprise Citroën instinct et si et compagnie si vous voulez le procédé n'est pas très efficace et pour l'améliorer André va essayer de trouver toute tout ce qu'il peut notamment il va faire un voyage aux États-Unis euh il cherche tous les procédés industriels possibles et c'est en cherchant des procédés mécaniques qu'il découvre un procédé économique il visite l'usine de l'industriel Henry Ford qui a fondé le fordisme vous savez ce mode de production enchaîne en ligne avec des lignes d'assemblage à moindre coût qui sont terribles d'un point de vue humain mais extraordinairement efficace du point de vue de la rentabilité et André Citroën a compris ça il se dit qu'après tout avec un peu de chance et beaucoup de travail il pourrait devenir lui aussi un un industriel dans dans la lignée de Ford il pourrait même pourquoi pas devenir le Henry Ford d'Europe Citroen va se faire un nom il est appelé en 1906 pour relancer la société automobile Morse qui est il est à ce moment-là directeur général et administrateur de de l'entreprise il réorganise l'étude des besoins de de clientèle il reprend la gestion il bref il modernise c'est un organisateur absolument incroyable et en même temps c'est un homme de la nouveauté de l'innovation il va créer de nouveaux modèles il double la production de la marque en très peu de temps avec tout ce qu'il a pu apprendre aux États-Unis l'entreprise qui jusqu'en qui en 1908 produisait 300 exemplaires 300 automobiles en produit 5 ans plus tard 800 dans une seule année vous voyez et l'on peut dire donc que Citroën va sauver cette société morse et puis en parallèle il s'occupe de cette société Anonyme des engrenages citroënes qui se trouve tout à côté de l'autre usine dans le 15e arrondissement et donc avec ce logo des deux V renversés Citroën est ingénieur en chef directeur de la production il est aussi j'ai presque envie de dire il est surtout directeur commercial il sait très bien s'entouré je vous ai parlé de son grand collaborateur george Marie har son numéro 2 qui est son bras droit en quelque sorte mais il a il a également dans ses bureau d'études dans d'une façon générale dans l'usine des gens extrêmement efficaces qui fait que tout ça se passe très bien il gagne beaucoup d'argent André Citroën mais il faut dire qu'il en dépense aussi énormément parce que il est à il est adepte des des jeux d'argent vous savez il passe beaucoup de temps au casino et c'est d'ailleurs dans un de ces casinos en 1913 au Touquet qu'il va rencontrer une jeune femme elle a 14 ans de de moins que lui elle s'appelle Georgina Bingen et avec elle il aura quatre enfants on est maintenant je vous ai parlé de 1913 voyez qu'on est au au déclenchement de la Première Guerre mondiale citroëne est mobilisé comme lieutenant puis capitaine au 2e régiment d'artillerie de Grenoble avec stupeur il constate qu'il manque énormément d'équipement il y a pas d'artillerie il y a pas de munition face à à l'ennemi face aux Allemands et en janvier 1915 il va proposer au général Louis baquet qui est directeur de l'artillerie au ministère de la guerre il va lui proposer d'appliquer à la fabrication des armes françaises le fameux modèle américain euh Ford vous savez le le modèle qu'il avait déjà lui eu l'occasion de tester sur ses propres chaînes d'assemblage depuis depuis des années il va donc faire bâtir une entreprise de munition euh qui est là encore tout près des deux autres hein toujours dans le 15e arrondissement et en quelques mois ce sont 55000 obus qui sortent chaque jour de cette usineune usine qui travaille essentiellement avec des femmes bien sûr hein des ouvrières 13000 ouvrières Citroën une fois de plus va connaître un un grand succès le gouvernement le charge de réorganiser le ravitaillement de l'industrie d'armement des services postaux militaires la distribution des tickets de rationnement de pain notamment dans la région parisienne on a compris que cet homme-là avait d'une certaine façon le génie de l'organisation et lorsque s'achève la Grande Guerre André citoren se dit que puisque maintenant il a cette grande usine de fabrication d'artillerie de munition et bien pourquoi est-ce qu'il ne la transformerait pas en usine automobile le projet d'André Citroën c'est que la voiture ne doit plus maintenant être réservée juste aux catégories les plus aisées non non on doit pouvoir faire des voitures moins chères pour un grand nombre d'automobilistes puisque c'est ainsi maintenant qu'on appelle les gens qui conduisent ces espèces d'engin qui se sont beaucoup répandus il faut bien le dire et d'ailleurs la voiture ne doit pas servir seulement pour le travail ou pour les déplacements des gens importants ça doit devenir tout simplement un instrument de loisir il en est convaincu André Citroën et en 1919 il annonce à la presse son intention de produire une auto de série qui ne coûterait que si j'ose dire parce que c'est quand même c'est quand même cher mais elle coûterait 7250 francs c'està dire la moitié à peu près de la voiture la moins chère jusqu'à alors vous voyez euh un modèle qui dont le prix défie toute concurrence équipé d'un moteur 4 cylindres qui peut atteindre les 65 km/h ce qui pour l'époque est assez considérable ce sera donc la Citroën 10 hp type A qui aura pour slogan publicitaire la première voiture européenne fabriquée en série vous imaginez le succès euh 30 voitures sont fabriquées tous les jours maintenant ce qui veut dire que ça fera 20000 voitures par an tous les ans Citroën va pouvoir désormais lancer un nouveau modèle sur le marché un modèle toujours plus perfectionné que le précédent je vous ai dit qu'il a ses ingénieurs dont beaucoup viennent d'ailleurs des des États-Unis d'où ils importent des techniques qui jusqu'àors étaient inconnu en France la Citroën B14 est la première voiture tout acié dont la carrosserie est entièrement fermée au passage he parce qu' faut pas oublier que que à l'époque on avait beaucoup de condu extérieure bien sûr et bien là on fait des voitures compactes en quelque sorte entièrement en acier puis il y aura la C4 évidemment la C6 tout ça ce sont les premières voitures à bénéficier d'un moteur flottant avec des blocs élastiques en caoutchou qui sont intercalés entre le moteur et et le châssis ce qui assure en cas de pépin quelconque dans tous les cas d'accident et cetera ça permet d'assurer une grande résistance des des véhicules avec d'ailleurs les premiers essais de choc hein qui sont réalisés c'est une première en France ça jamais personne avait fait des des crashes des accidents exprès pour tester les les matériels le succès de ces autos reposent aussi sur la réussite des campagnes de publicité et ça il faut s'arrêter là-dessus parce que André Citroën certes est un génie de la construction vous l'aurez compris il y en a d'autres à côté de lui bien entendu il y a d'autres grands constructeurs mais lui il a le don de faire parler de lui par exemple pour réaliser les affiches qui vendent les nouveaux modèles il a l'idée d'aller euh de recourir aux meilleurs dessinateurs de de l'époque des gens qui ne sont pas du tout à priori destinés à la publicité par ailleurs sur toutes les routes de France on va avoir se déployer des grands panneaux de signalisation sur lesquels sont écrits dons de Citroën 10000 panneaux installés à une époque où les les responsables publics de l'équipement évidemment sont ravis de bénéficier de ce coup de pouce de l'industrie privée et puis alors chose incroyable on va ouvrir les usines les usines citroënes à la visite ce qui fait que ça devient un un lieu de de tourisme tout simplement et ça c'est une publicité extraordinaire et qui ne coûte pas très cher et puis on a ces caravanes citroënes également qui se déplacent le long des routes et qui font beaucoup parler d'elle bref lors de l'ouverture du Salon de l'OTO de 1922 c'est carrément un avion qui en lettre de fumée blanche va dessiner au-dessus de l'arc de triomphe le nom de Citroën sur 5 km de long il y a des dizaines de milliers de gens pour assister à l'événement tout le monde applaudit bien entendu c'est euh c'est également le moment où Citroën va avoir l'idée de et l'idée et va réussir surtout à se faire louer cette espèce de gigantesque panneau publicitaire qui est la tour eiel elle-même he 25 pas 25000 pardon 250000 250000 ampoules pour éclairer le nom de ce de Citroën sur la tour F hein cette tourfel qu'il avait vu construire André citoyen alors qu'il n'avait que 10 11 ans il va mettre en place toute sorte d'innovation alors aujourd'hui ça paraît évident mais à l'époque c'est révolutionnaire il est le premier constructeur en dehors des États-Unis à proposer un manuel du conducteur avec chacun de ces modèles ce qui fait que maintenant vous achetez une voiture vous avez le manuel qui vous permet de savoir comment ça fonctionne euh il va monter également un réseau de concessionnaires et les concessionnaires en question il leur donne l'idée de constiuer des fichiers clients vous allez me dire mais c'est la moindre des choses mais non non à l'époque c'est tout nouveau évidemment lorsqu'un acheteur vient voir les véhicules et qui ne sait pas exactement lequel choisir et bien hop systématiquement on lui envoie un courrier de remerciement pour sa visite et on en profite pour lui glisser un conseil en lui disant quel modèle lui conviendrait probablement le mieux on a également créé chez Citroën un service après vente pour les les pièces détachées notamment et puis on va pour le financement des voitures qui coûte quand même relativement cher pour pour les moyens de la plupart des gens à l'époque on va créer des systèmes de crédit également tout ça ça se faisait aux États-Unis ça n'existait pas encore en France on va faire également des systèmes de révision gratuite des moteurs des garanties ou d'un an ou plus toutes sortes de produits dérivés également y compris une petite voiture pour enfants et comment est-ce qu'on l'a appelé la voiture pour enfant d'près vous et bien on l'a appelé la Citro etet tout simplement si André multiplie les initiatives à une sorte de rythme effrainé il faut dire que les conditions de de travail que connaissent les employés de de son de ses usines sont relativement tout est relatif hein mais sont relativement meilleur à celles qu'on pouvait connaître dans d'autres usines à l'époque il faut qu'un salarié reste efficace qu'il soit productif pour ça il faut le respecter n'est-ce pas donc on a des ateliers qui sont propres aérés bien éclairés des vestière individuel qu'on met à la disposition de tout le monde avec des lavabot des douches une infirmerie euh des distributions d'eau potable de boissons chaude il y a même une salle de couture pour les dames tout ouvrière enceinte a droit à une prime mensuelle et à une prime de naissance on va même aller créer des pouponnières et des crèches ce qui peut être utile vous me direz après tout et puis le samedi soir la veille de la journée hebdomadaire de repos à l'époque hein le samedi soir des séances de cinéma sont organisées dans la grande salle du restaurant d'entreprise alors évidemment tout ça n'empêche pas les cadences au quotidien de rester tout à fait nal et il y a pas d'usine uniquement en France il y en a qui apparaissent dans toute l'Europe et même dans le dans le monde entier avec cette marque qui devient extrêmement célèbre grâce aux fameuses expéditions j'ai eu l'occasion déjà de vous parler de la Croisière Jaune et de la croisière noire André Citroën mais ces expéditions ont joué un rôle essentiel dans la notoriété du groupe bien entendu la première c'était dans le Sahara entre décembre 22 et février 23 qui a permis d' ué la la première liaison directe entre l'Algérie et l'Afrique occidentale française donc c'est c'est cette première grande croisière la croisière noire citroëne et comme il a le sens de la communication citroëne il a choisi un slogan le chameau est mort citroëne le remplace aujourd'hui je sais pas si ça marcherait trs tellement bien la croisière noire en tant que telle elle a lieu à partir de d'octobre 24 expédition automobile qui va traverser tout le continent africain du nord au sud sous la direction de Georg Marie harart justement he celui lueli dont je vous parle depuis le le début 16 hommes ont pris place dans H véhicules avec pour mission d'établir cette liaison régulière entre toutes les colonies françaises africaines et jusqu'à Madagascar qui est très isolé à l'époque dans son Océan Indien et pour mener à bien cette expédition un ingénieur qui s'appelle adolp kegress et qui a été directeur technique du corps impérial des transport motorisés de Russie avant la révolution de 17 il fait partie de ceux qui sont venus s'installer à l'ouest après la Révolution et bien qugè a fixé des chenilles à la place des roues arrières pour permettre aux automobiles de se déplacer sur le sable sur les terrains stables et cetera c'est ce qu'on appelle les autochenilles quigissent évidemment ça nous dit plus grand-chose nous aujourd'hui mais dites dites-vous que nos grands-parents et arrièr-gs-parents en ont beaucoup beaucoup entendu parler de ces autochenilles euh il y avait également une dimension scientifique hein dans ces dans ces grandes croisières entre guillemets qui étaient des voyages d'exploration avec des scientifs des peintres des équipes de tournage également parce qu'on est dans les débuts du du cinéma bien entendu et puis cette cette première mission ayant été très médiatisée et bien elle va paraître sous forme de feuilleton dans la presse écrite et puis on va faire un film qui sera proocheta à l'Opéra l'Opéra de Paris ce qu'on appelle nous aujourd'hui l'Opéra Garnier en présence du président de la République à l'époque Gaston d'merg Franck Ferrin sur Radio Classique 1929 cit ren est le premier constructeur auto européen le second au monde 400 véhicules sont produits par jour dans ces usines ce qui veut dire le tir de la production française avec des usines qui emploient 32000 ouvriers à l'époque on lance le c61 qui était le premier camion rapide français en 1930 une voiture est également offerte au PAP figurez-vous le pape pi1 va recevoir cet automobile pour fêter la signature l'année précé des accords de Latran entre l'église et et l'État italien voyez que tous les moyens sont bons chez Citroën pour faire de la pub c'est aussi simple que ça d'avril 31 à février 32 3e expédition automobile qui cette fois va se dérouler là-bas en Extrême Orient c'est ce qu'on appelle la Croisière Jaune 13000 km parcouru de Beyrouth à Pékin avec un aspect scientifique très important un peintre est présent le père Tillard de Chardin également et là qui est dit la géologie des déserts sur le chemin du retour le commandant de de l'expédition qui a contracté une une grippe mal soignée gripe devenue pneumonie va finir par mourir c'est Georg Marie har qui meurt à Hong Kong en mars 32 il n'avait que 47 ans et on peut dire que la mort de son bras droit va euh va vraiment être un coup terrible pour André Citroën c'est comme si d'un seul coup le déclin de sa marque le déclin du groupe était amorcé il faut dire que André Citroën s'est énormément endetté il y a eu la crise économique de 29 qui a sûrement pas arrangé les les choses hein bien entendu c'est vrai que la Traction Avant va être un succès phénoménal mais il n'empêche que il a fallu pour ça engloutir des sommes gigantesques pour construire la plus grande usine automobile d'Europe qui a été construite donc sur le site de de javel euh il faut dire qu'en face il y a tout près hein sur les l'île de Boulogne bancour les l'usines de Monsieur Louis Renault et c'est une guerre terrible entre Citroën et Renault qui sont les deux grands constructeurs de l'époque tout simplement et la publicité d'ailleurs est décrochée de la façade de la Tour Effel ça devait coûter trop cher tout simplement et pour ne rien arranger une nouvelle expédition la Croisière Blanche qui a été lancée en juillet 34 au départ du Canada est un pur échec avec des pluies d'iluvienne des glissements de terrain des autochen qui s'en lisent dans la boue deux d'entre elles qui vont même se trouver en pé dans des rivières en cru bref il y a un radeau également qui est parti à la derive enfin les tempêtes de neige le blizard bref tout ça a empêché la la progression des des véhicules on avait depuis longtemps laissé tomber les autochenill pour essayer de de voir ce qu'on pouvait faire avec des chevaux mais ça n'a pas été plus efficace en 1934 un rapport de la Banque de France indique que la société citroëne accuse des pertes de 200 millions de francs on parle pas des millions de francs d'aujourd'hui hein ce sont des scènes des sommes absolument gigantesques Citroën tire toutes les sonnettes il se il sollicite toutes ses relations il faut vous dire qu'il a des plus que les relations il connaît évidemment absolument tout le monde mais ça ne suffit pas la firme va bientôt être placée en liquidation judiciaire on va reprendre sa gestion pour éviter la faillite et sauver les quelques 250000 emplois que ça représente à l'époque hein maintenant c'est Pierre Michelin qui va reprendre la gestion de l'entreprise et au début de l'année 35 on voit monsieur Citroën lui-même se retirer de cette entreprise il est tout jeune encore il n'a que il n'a que 56 ans et néanmoins tous ses soucis sans doute on finit par le miner il souffre d'un cancer de l'estomac on va l'opérer mais il meurt le 3 juillet 1935 donc à 56 ans si vous voulez lui rendre visite d'une certaine manière et lui rendre hommage il vous faudra aller à Paris au cimetière du

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