Jean-Christophe Fromantin : "L'expo universelle est un projet qui part d'en bas"

Bonjour Jean-Christophe Romantin, vous êtes maire d'hiver droite de Neuilly-sur-Seine et président du comité Expo France 2025. Hier, la France et ses concurrents, la Russie, le Japon, l'Azerbaïdjan, ont présenté leur projet au Bureau international des expositions à Paris. Jean-Christophe Romantin, la France a décroché les JO 2024 et puis peu plus tard qu'hier, on l'a entendu, la Coupe du monde de rugby pour 2023. A-t-on une chance de décrocher en plus l'exposition universelle 2025 ? Est-ce que ça ne commence pas à faire un peu beaucoup ?

Ce sont des événements de nature très différente et je pense au contraire, on est qu'il y a une dynamique, il y a un moment de la France, il y a une fenêtre de tir au cours de laquelle la France est finalement assez attendue. Il y a un an, on n'aurait pas dit la même chose, on sentait qu'il y avait une certaine hésitation à engager ces candidatures. Et maintenant, depuis quelques temps, dans les contacts qu'on a à travers le monde, dans les premiers voyages qu'on fait pour promouvoir la candidature, on sent que finalement il y a une forme de momentum.

La France est attendue dans ces rendez-vous avec le monde et je crois qu'il faut optimiser, maximiser cette fenêtre de tir pour justement faire rayonner notre pays sur ses atouts culturels, économiques, sportifs. C'est le bon moment.

Le rayonnement, les retombées des expositions universelles n'ont plus rien à voir avec celles du début du siècle, à quoi ça sert aujourd'hui ?

Un peu la même chose, vous voyez. C'est-à-dire qu'au début du siècle, toi-même au siècle dernier, au siècle d'avant, même au XIXe, en pleine révolution industrielle, les expositions universelles ont vraiment accéléré ce processus, mis la France au cœur des grandes inventions, des grandes évolutions. Et puis finalement, le Grand Palais, le Métro, le pont Alexandre 3, la gare d'Orsay, et puis toute une série d'entreprises qui sont des grandes entreprises maintenant, qui étaient des artisans au moment des expos universelles. Et finalement, la mécanique est la même aujourd'hui. Ce n'est plus la révolution industrielle, c'est une révolution digitale.

Il y a des grandes transformations, des grandes mutations. Et une expo universelle, c'est un laboratoire, c'est un immense laboratoire où le monde se donne rendez-vous, préfigure l'avenir, ouvre la porte à une nouvelle génération et lui donne un peu les clés de la construction du monde et des grands enjeux. C'est la raison pour laquelle notre thème, le thème de notre candidature, c'est à la fois le partage de la connaissance comme nouveau système de création de valeur et la protection de la planète comme enjeu très universel partagé par le monde.

Jean-Christophe Framantin, ça va coûter combien tout ça ? Est-ce que c'est le contribuable qui paye ?

Non, alors on a conçu dès le départ, ça fait 4-5 ans maintenant, l'exposition universelle comme une entreprise. Comme c'était le cas d'ailleurs à la fin du 19ème, qui s'autofinance totalement, en partie grâce au fait qu'il y a à peu près 50 millions de visiteurs attendus à cette exposition universelle. Et parce que les grandes expos universelles ont été des entreprises dans tous les sens du mot. Et donc à la fois la candidature et le projet d'expo universelle sont construits sans argent public. La candidature qu'on mène aujourd'hui a été montée avec des entreprises, des grandes entreprises françaises.

Et le projet d'expo, c'est un budget d'à peu près 3 milliards et demi, est vraiment construit pour que ça soit un projet totalement autofinancé.

Avec des retombées, j'imagine, que vous avez déjà calculées ?

Avec des retombées d'à peu près 23 milliards d'euros, 150 000 emplois, un demi-point de croissance, ce qui est considérable. Et on comprend quand on voit le résultat, l'impact des grandes expos du 19ème, combien ces événements, combien ces moments que sont les expos universelles sont des accélérateurs de croissance, de développement, de rayonnement, d'ouverture au monde, qui pour un pays comme le nôtre est extrêmement important.

En quelques mots Jean-Christophe Froumentin, à quoi va ressembler l'exposition universelle que vous avez en tête ?

Alors on l'a construit autour d'une vieille idée, qui était une idée inaboutie au 19ème, en 1900, celle d'un géographe qui s'appelait Élisée Reclus, qui avait imaginé mettre en haut de la colline de Chaillot un immense globe, un globe au 100 millième, donc de près de 200 mètres de haut, et le visiteur aurait été appelé à faire le tour du monde. Et donc on a repris cette idée, qui n'avait pas fonctionné parce qu'elle était trop compliquée à l'époque, et notre idée est de construire sur le plateau de Saint-Clé, qui sera le site d'accueil de l'expo, un immense globe, avec toutes les technologies d'immersion, de réalité virtuelle, etc.

C'est une forme de pavillon des nations, à l'intérieur duquel les visiteurs pourront réellement parcourir le monde, rentrer à l'intérieur de la Terre, parcourir la couche terrestre, aller dans un pays, découvrir des territoires, et vivre une expérience géographique hors du commun.

Vous avez reçu cette semaine une centaine de jeunes, je crois, venus de 70 pays, pour qu'ils militent ensuite chez eux pour la candidature de la France. Vous avez formé des petits lobbyistes, c'est ça ?

Oui, on a été marqués il y a un an et demi à peu près par l'émerveillement de jeunes du monde entier pour finalement la France, ses valeurs, et puis cette candidature à l'expo universelle. Alors on a lancé il y a un an un grand concours sur les réseaux sociaux, il y a eu plusieurs dizaines de milliers de participants, et on a retenu 100 jeunes qui à la fois avaient cet émerveillement pour la France, cette passion pour notre candidature à l'expo universelle, et puis cette influence dans leur région du monde sur les réseaux sociaux. Et on les a reçus pendant une semaine pour en faire un peu nos ambassadeurs.

Ils ont tous moins de 25 ans, ils adorent la France, ils sont passionnés par notre candidature, et on pense qu'aujourd'hui, à côté de la diplomatie traditionnelle, qui est bien sûr à la manœuvre dans une opération comme celle-là, cette nouvelle génération qui fait des émules, qui transmet ce message d'accueil de la France, qui est représenté par 70 nationalités différentes, sera un relais d'informations extraordinaires.

Les habitants du plateau de Saclay, on en parlait, puisque c'est donc le lieu où aurait lieu cette exposition universelle, ils s'inquiètent, ils ont peur de la circulation, de la perte de terres agricoles, des conséquences sur leur vie quotidienne. Vous leur répondez quoi à ces habitants, Jean-Christophe Romantin ?

On les invite à regarder ce qui s'est passé pour la tour Eiffel, vous voyez, en 1889, il y avait les mêmes réserves, quand on installait sur le champ de Mars une expo universelle, quand on construisait la tour Eiffel, et finalement, le sentiment, l'appropriation de l'expo universelle a toujours été extraordinaire, parce que c'est un moment très positif.

Alors on est extrêmement vigilant, à la fois sur l'information, et on s'installe sur un lieu qui était prévu en urbanisation, c'est-à-dire qu'on ne va pas sur des lieux, sur des champs, sur des sites qui n'étaient pas prévus pour ça, il y avait un projet de zone d'aménagement sur le plateau de Saclay, la candidature du plateau de Saclay, de Paris-Saclay, a été faite pour cette zone d'aménagement, c'est là où sera installée l'expo, et l'expo sera reconvertie ensuite, avec à la fois des bureaux, des logements étudiants, des logements et des équipements publics. Donc je pense que pour les habitants, c'est au contraire, un moment extraordinaire pour donner à ce territoire un nouvel avenir.

En quelques secondes, on a l'impression, Jean-Christophe Fromantin, que vous portez le projet à bout de bras, que vous êtes un peu seul,

on n'entend que vous.

Non, il y a un comité de soutien avec plus de 100 000 personnes, l'État est à nos côtés, le président de la République est très allant sur ce projet, il y a également 32 grandes entreprises françaises, qui depuis 4 ans m'accompagnent dans ce projet, il y a tous ces jeunes qui sont mobilisés, il y a une dizaine de grandes écoles et universités françaises, qui aussi participent à la mise au point de ce projet, donc c'est un projet qui part d'en bas, c'est peut-être un peu ce qui fait la différence, ce n'est pas un projet qui est né de la volonté de l'exécutif, c'est un projet qui s'est construit à partir des territoires, et c'est dans cette dynamique-là qu'on le développe.

On peut rappeler pour finir qu'il y a un grand oral encore à passer en juin prochain, que la décision finale allait être attendue d'ici un an, tout pile l'exposition universelle pour 2025. La France est candidate et on a compris que son plus grand défenseur, c'était vous Jean-Christophe Fromantin, maire de Neuilly-sur-Seine, président du comité Expo France 2025, merci beaucoup d'avoir répondu à nos questions ce matin en direct dans le studio du 5-7.