Paris 2024 : "On a déjà plus de 150% de réservations par rapport à l'année dernière", annonce HomeExchange, la plateforme d'échange de maisons

Charles-Édouard Girard, bonsoir. Bonsoir. Vous êtes co-dirigeant de Home Exchange, qui fête d'ailleurs ses 30 ans, créé à l'origine à New York par, peut-être d'ailleurs pour, des enseignants. Mais vous, vous avez commencé par des échanges de maisons en France il y a une grosse douzaine d'années. Petit à petit, vous avez racheté vos concurrents, y compris d'ailleurs les fameux Américains, les inventeurs de la formule. Et aujourd'hui, vous êtes le leader mondial du secteur. D'ailleurs, dans quelle proportion ?

Aujourd'hui, je dirais qu'on possède à peu près, on va dire, on a 167 000 abonnés. Donc on a les 90% du marché de l'échange de maisons.

90%. Alors on prédit parfois une fuite des Parisiens, notamment l'échange de maisons.

Est-ce que ça marche pour les Jeux Olympiques ? Ça va marcher très bien. On le souhaite, on a déjà une très forte augmentation des réservations par rapport à l'année dernière. C'est-à-dire ? On doit avoir plus de 150% de réservations par rapport à la... Et c'est que le début. En fait, l'échange de maisons peut même se faire au dernier moment. Donc oui, il y a une forte augmentation. Et j'espère que ça permettra de continuer ensuite de faire de l'échange après.

Est-ce que d'ailleurs tous les types de logements trouvent preneurs ? Est-ce que c'est vraiment, par exemple, petit appartement parisien typique contre maison de rêve ?

Grâce à notre système de points qu'on a défini qui permet de faire de tout type d'échanges. Des échanges, ce qu'on pourrait appeler non réciproques. On arrive à faire des échanges avec tout type de maisons. Sachant qu'il faut quand même dire qu'en France et sur Paris, les appartements sont plus petits. Alors qu'aux Etats-Unis, les maisons sont globalement plus grandes. Donc si vous voulez faire des échanges avec les Etats-Unis, souvent, on a des maisons plus grandes en échange d'un petit appartement. Et ça ne dérange pas les Américains.

Et alors toujours sur les Jeux Olympiques qui vont arriver, évidemment, est-ce que les villes les plus demandées suivent effectivement le tracé des épreuves ?

Oui, alors on voit une forte augmentation sur Paris, région parisienne. Par exemple autour de Versailles, etc. C'est pareil, on dit Paris, région parisienne. Souvent Paris est quand même la destination la plus demandée, mais en région parisienne aussi. Et après, on va le voir dans des régions à Marseille ou dans d'autres zones qui sont considérées comme des lieux pour les Jeux Olympiques.

Et d'où viennent tous ces visiteurs qui seront les premiers spectateurs des Jeux Olympiques ?

Les premiers visiteurs qui font de l'échange maison sont quand même les Français. Tout simplement parce que c'est une façon un petit peu moins onéreuse de voyager. Après, on va trouver des Espagnols et en troisième, des Américains.

Alors vous avez bataillé à Amsterdam, aux Pays-Bas, à Édimbourg, en Écosse. Parce que là-bas, on vous assimile à un Airbnb, donc un logement particulier là aussi, mais loué de manière classique. Et les Pays-Bas, l'Écosse, veulent vous faire payer une licence, limiter vos échanges dans le temps, limiter le nombre d'occupants. Est-ce que vous avez gagné cette bataille ? Vous en êtes où ?

Alors, on a deux niveaux. En fait, sur la partie Écosse, on a réussi en expliquant bien, en montrant la grande différence. C'est-à-dire que nous, personne ne gagne de l'argent en faisant de l'échange de maison. Il n'y a pas, ça ne crée pas des zones inhabitées parce qu'il n'y a que des locataires. Ça n'augmente pas le prix des loyers. Il n'y a pas d'argent à se faire dans l'échange de maison. C'est vraiment pour les vacances, on va faire un échange. Donc, c'est ça qu'on défendait dans des villes comme Édimbourg. Et c'est ça qu'on a réussi à convaincre le gouvernement là-bas. Et on a fini par réussir à gagner sur cette partie-là.

Sur la partie Amsterdam, c'est un tout petit peu différent, un peu plus compliqué, on va dire. Je pense que ce que cherche à faire la ville d'Amsterdam, c'est de limiter le tourisme. Et même si, grâce à l'échange de maison, vous ne faites pas de surtourisme, puisque 80% sont des résidences principales, on va remplacer une personne par une autre, on n'a pas réussi à les convaincre que ça serait quand même vertueux. Mais on ne désespère pas et aujourd'hui, on a quand même réussi à les convaincre d'attendre avant de légiférer. Donc, on a un temps, on a encore un peu moins de 12 mois aujourd'hui pour les convaincre.

Donc, la formule reste celle qu'elle était pour l'instant à Amsterdam ? Tout à fait, jusqu'à cette date où on espère les convaincre. Et vous avez des craintes ? Ça pourrait être contagieux finalement, cette envie de vous taxer, de réduire le nombre d'échanges ? Parce que vous faites effectivement de la location entre particuliers, mais c'est avec une autre marque de votre groupe cette fois. Est-ce qu'on pourrait encore vous assimiler à une location classique ailleurs ?

Alors, en fait, c'est vrai qu'on a fait une tentative dans la location parce qu'on avait des gens qui chez nous nous le demandaient. Puis en fait, on s'est rendu compte que ce n'était pas notre métier, on ne savait pas bien le faire. Donc, on a fermé cette offre qui n'existe plus depuis, on va dire, 6 mois et on se concentre vraiment sur ce qu'on fait de mieux, c'est-à-dire l'échange de maison. Et le risque, bon, il existe toujours, on ne va pas, c'est un peu parfois les rançons de la gloire.

C'est-à-dire que quand vous êtes, je pense qu'il y a une volonté de beaucoup de gouvernements de réglementer au sens peut-être contrôler, c'est-à-dire savoir qui vient dans sa ville, qui vient dans son pays. Et ça, finalement, est-ce que c'est un problématique, c'est un problème un peu philosophique ? Est-ce qu'on a le droit de contrôler les gens ? Ça, je ne suis pas sûr qu'on soit contre ce point de vue, sachant qu'il faut que ça se fasse avec l'accord des gens. Et le deuxième point de vue, est-ce qu'on répond à un autre type de façon de voyager ? Pour moi, c'est là-dessus qu'il faut être assez fort, c'est-à-dire que vraiment, ça n'a rien à voir.

La façon de voyager dans l'échange de maison, elle démocratise l'échange de maison, ça permet à plein de gens de voyager, ce qui n'est pas forcément le cas, c'est de plus en plus cher, la location. Et donc, on veut se positionner comme ça, une façon de voyager qui ne crée pas de surtourisme parce qu'on remplace quelqu'un dans 80% des cas.

Oui, pour autant, vous visiez, il y a quelque temps, un million d'adhérents et vous êtes, vous le disiez, sous les 200 000. Pourquoi est-ce que ça ne décolle pas vraiment ?

En fait, je pense que pendant très longtemps, ça n'a pas décollé parce qu'il faut beaucoup, beaucoup d'annonces pour que ça fonctionne. Et plus vous grandissez, on voit des effets de ce qu'on appelle des effets de seuil, c'est-à-dire sur la France, par exemple, on voit qu'on a chaque année, depuis 3 ans, plus de 50% de croissance. La France est en train de devenir un très grand pays d'échange et on fait tout pour convaincre. Mais ça reste toujours pareil, il faut un tout petit peu de temps pour convaincre. On est assez persuadé qu'en continuant comme ça, avec 50% de croissance par an, on arrivera assez vite dans nos chiffres.

Est-ce que c'est pour ça que vous avez une dernière création qui s'appelle Home Exchange Collection pour échanger, alors cette fois, des maisons d'exception ? Est-ce que ça veut dire que le club n'accepte plus tout le monde, finalement ? Est-ce que c'est fini l'esprit prof ?

Non, non, le club accepte tout le monde, au contraire, on s'était rendu compte, pour être totalement transparent, on s'était rendu compte qu'il y avait une catégorie de maisons qui sont des maisons exceptionnelles. Ma maison n'est pas sur collection. Et qu'il y avait des maisons exceptionnelles qui, en fait, soit répondaient de façon pas forcément agréable parce qu'ils trouvaient que les maisons leur demandaient, soit la maison à qui ils leur demandaient n'était pas à la hauteur de leur maison, soit ne répondaient pas.

Et on s'est dit, nous, on continue à croire que l'échange de maisons, c'est la bonne façon de voyager, qu'on ait une très belle maison ou une maison plus normale, comme peut-être vous et moi. Et donc, on s'est dit, on va essayer de créer un club de gens qui préfèreraient échanger entre eux. Ça ne nous dérange pas, dans l'absolu, on a envie que tout le monde puisse échanger.

Une demi-seconde, là, vous avez quelques secondes pour nous décrire la maison exceptionnelle qui vous marque. Qu'est-ce qu'elle a de particulier ?

Ah, la maison, alors pour moi, ce n'est jamais les maisons, c'est toujours les gens. Voilà, on fait de l'échange de maisons, donc c'est les rapports humains. Et un truc exceptionnel, une fois, j'étais en Espagne en février. Moi, je suis breton, donc il faisait pour moi pas très froid dans la maison. Les Espagnols avaient fait 200 kilomètres, m'avaient acheté un radiateur et nous les avaient apportés pour qu'on n'ait pas froid.

Charles-Édouard Girard à la tête de Home Exchange. Merci beaucoup, vous étiez l'invité éco ce soir.