Ukraine VS Russie : la révolution des drones - #Tactiques Ep 1

Nous sommes sur la "Route de la mort". C'est le surnom qu'on a donné à cet axe logistique, proche du front, en Ukraine. Elle est jonchée de blindés russes encore en feu, de corps et de véhicules détruits.

Ce convoi a été ciblé par des dronistes ukrainiens de l'unité Magyar. Ils ont partagé ces images de l'attaque, filmées par leurs drones. Sur ces 11 véhicules russes détruits, 9 l'ont été par des drones FPV : de petits appareils très maniables et rapides, équipés d'une charge explosive.

Comment ces drones civils, d'abord utilisés pour le loisir, sont-ils devenus si essentiels dans la guerre en Ukraine ? Pour les troupes de Kiev comme celles de Moscou. Les images et les témoignages obtenus par "Le Monde" permettent de comprendre comment ils ont envahi le champ de bataille.

On parle de drone FPV pour "First Person View", "vue à la première personne" en français. Ils sont pilotés à l'aide de lunettes d'immersion qui permettent au pilote d'être plus adroit et réactif. Contrairement aux quadricoptères traditionnels qui sont utilisés dans de nombreux conflits, le drone FPV se pilote sans système de stabilisation.

Il est donc plus rapide, plus maniable, mais bien plus difficile à contrôler. Le moindre instant d'inattention, faux mouvement ou brouillage radio et le drone est perdu. En fonction des pilotes et des zones du front, 6 à 8 drones sur 10 sont perdus avant même d'atteindre leur cible.

Car ces appareils ont une mission : exploser sur leur cible une seule fois. Ils sont équipés d'un explosif, comme une roquette ou une grenade modifiée. Et d'un système de détonation.

En fonction des modèles, leur rayon d'action est autour de 20 km. Ce qui oblige les pilotes à rester sur le front, à portée de l'artillerie et des drones ennemis. Leurs cibles : aussi bien des positions ennemies que des véhicules blindés ou de simples soldats.

Ceux-ci peuvent difficilement échapper à l'agilité des appareils. Tous les tirs ne réussissent pas, mais les chiffres sont là. Depuis 2024, on estime que la majorité des pertes subies par les Russes et les Ukrainiens le sont par des drones : les FPV et les drones traditionnels, souvent utilisés ensemble.

Si le FPV est arrivé en Ukraine, ce n'est pas par hasard. Depuis 2014, le conflit autour du Donbass est un laboratoire d'expérimentation pour la dronisation. En particulier du côté ukrainien.

Sur ces vidéos filmées, en mai 2021, un FPV ukrainien est déjà utilisé pour repérer des positions ennemies. Mais l'usage reste alors anecdotique, pour la reconnaissance. La 1re utilisation filmée d'un FPV pour frapper une cible ne survient que plusieurs mois après l'invasion russe de février 2022.

Nous sommes en juillet. Ce pilote s'appelle Serhi Joukovine. Il fait décoller son drone et le fait exploser contre une maison remplie de soldats russes.

Son spotter, un soldat chargé de le diriger grâce à un drone traditionnel, confirme la réussite du tir. Car les mois suivant l'usage de ces drones se répand dans de plus en plus d'unités ukrainiennes. Leur conception assez rudimentaire permet aux Ukrainiens de les produire eux-mêmes.

Certaines pièces sont importées de Chine à travers des sociétés écrans. D'autres sont directement façonnées en Ukraine. Le tout pour un coût entre 350 et 1 000 euros à l'unité, selon les modèles et les modes de production.

Une somme dérisoire face aux armes équivalentes livrées à l'Ukraine. Comme ces Switchblade américaines. Elles coûteraient autour de 60 000 dollars l'unité.

En 2023, l'Ukraine manque de munitions d'artillerie pour faire face aux assauts de Moscou. Le drone FPV prend une place de plus en plus importante. Mais Kiev manque de drones et veut développer sa production.

D'abord à travers beaucoup d'initiatives décentralisées de la société civile, financées par les dons et le mécénat. De véritables usines se mettent en place pour produire les drones par milliers. L'État, par des encouragements, va aider la production de drones à passer d'un mode de production purement artisanal à une production beaucoup plus massive.

La production ukrainienne de drones explose. Passant de quelques dizaines de milliers en 2023 à 1,5 million pour l'année 2024. Mais la Russie, d'abord en retard dans le domaine de la dronisation, rattrape l'Ukraine.

Y compris dans la production et le déploiement de drones FPV. Ils arrivent, en lançant une production de masse sur les drones, à contester l'échelon dronisé que les Ukrainiens sont capables de mettre en face. Le seul avantage ukrainien a été à ce moment neutralisé ou du moins contesté.

Les drones FPV ukrainiens et russes sont partout. Le champ de bataille se transforme. Les tranchées et certaines routes logistiques sont recouvertes de filets anti-drones.

Les armes anti-drones plus ou moins efficaces se multiplient. Même les véhicules sont modifiés avec des protections supplémentaires, et équipés de brouilleurs pour tenter de bloquer le signal des drones. Mais les FPV aussi évoluent constamment des 2 côtés du front.

Certains sont transformés en bombardiers, pour larguer des mines et des grenades. D'autres sont équipés de systèmes de vision thermique ou nocturne. Ou même de systèmes de guidage automatique.

Celui-ci prend le relais pour accomplir la frappe quand le signal est perdu. Des vaisseaux mères, transportant les drones et répétant le signal radio du pilote, sont même créés pour augmenter leur portée. Une des innovations majeures vient du camp russe.

Depuis l'été 2024, certains FPV sont dirigés par des câbles de fibre optique, et non par ondes radio : moins rapides et moins maniables, plus chers mais impossibles à brouiller. Reste qu'avec les autres drones que l'Ukraine produit, le FPV pourrait être un des moyens pour le pays de continuer à résister aux assauts russes. Surtout si les menaces américaines sur l'arrêt de l'aide militaire deviennent réalité.

Quelques jours après l'altercation entre Trump et Zelensky dans le Bureau ovale, l'Ukraine a annoncé le lancement de Drone Line : 100 millions d'euros d'investissement et une campagne de recrutement pour renforcer les meilleures unités de dronistes de l'armée ukrainienne, mais aussi sa volonté d'acheter 4,5 millions de FPV en 2025. 3 fois plus qu'en 2024.