Serge Papin (Système U) : "J’ai essayé de substituer le consommer mieux au consommer plus"

L'interview écho Jean-Lémarie avec une figure de la grande distribution. Bonsoir Serge Papin, PDG de Système U. Demain Serge Papin, vous changez de vie, vous ne serez plus le patron des magasins U. Après 12 ans à la tête du groupe, vous avez décidé d'arrêter. Quand vous êtes arrivé, vous rêviez d'un modèle différent, vous vouliez faire de Système U un distributeur pas comme les autres. Vous êtes venu souvent nous en parler ici. Est-ce que vous l'avez fait finalement ?

D'abord, ça fera 43 ans que je serai chez U. Je suis rentré, j'avais 20 ans, avec Jean-Claude Jeunet. J'ai essayé, j'ai essayé, comme je disais souvent, quand on veut détourner un avion, il faut être dedans. Moi, j'étais dedans, j'ai essayé de conjuguer pas à pas mes convictions personnelles par rapport à la dimension sociétale que j'ai souhaité donner à cette enseigne, du mieux que j'ai pu, en essayant notamment de nous engager dans l'économie locale, de nous engager dans les filières agroalimentaires plus respectueuses, et puis aussi dans l'alimentation saine, faire en sorte que le consommer mieux se substitue au consommer plus.

Donc j'y suis pas peut-être parfaitement arrivé, mais c'est toujours ce qui m'a animé.

Et en même temps, la réalité économique, c'est que vous venez de vous allier à un géant mondial, le groupe Carrefour. Vous allez mutualiser vos achats. Pourquoi voulez-vous imiter Carrefour ?

Alors, on ne veut pas forcément imiter Carrefour. D'abord, c'est une alliance à l'achat. Il faut savoir que System U, même si on s'est bien développé, a besoin d'un allié. Quand on est dans les négociations internationales avec les grands groupes, nous pesons deux fois moins que nos grands compétiteurs.

Aujourd'hui, 11% de part de marché à peu près. Avec Carrefour et Cora, ce sera 35%. Donc vous pèserez lourd.

Là, pour le coup, on pèsera lourd au niveau des achats avec les grands groupes. Ce qui nous a réunis avec Carrefour, d'abord, moi j'ai confiance en Alexandre Bompard. Ce jeune dirigeant qui, au passage, est de la même génération que mon successeur. Donc, il s'entende bien et ça compte.

Est-ce que c'est le même modèle que vous, franchement ?

Le modèle U, le modèle Carrefour. Non, mais pour l'achat, on sera concurrent sur le terrain. Bien sûr, nous, nous sommes des commerçants indépendants. Carrefour est un groupe coté. Ce n'est pas du tout le même modèle. Ça n'exclut pas qu'on ne puisse pas partager des valeurs communes. Et je vais vous dire quand même une valeur qui nous réunit. C'est la posture et la position que nous avons sur les filières agricoles. Et vous verrez, vous allez être surpris parce que...

Vous allez respecter les producteurs.

On va s'engager pour les producteurs. Et vous verrez qu'il y aura des annonces qui seront faites d'ici l'été pour faire voir qu'à l'issue des états généraux de l'alimentation, eh bien que Carrefour et EU, ensemble, dans ce domaine-là, nous l'avons dit, nous allons nous engager en toute responsabilité.

Allez-vous obliger vos fournisseurs à baisser encore leurs prix ? Ils s'en inquiètent déjà.

Non, non. Ce que l'on veut, c'est qu'il y ait une répartition meilleure de la valeur.

Oui, vous le dites autrement. Le but, c'est de les obliger à baisser leurs prix.

En tous les cas, ce que l'on veut, c'est relever les prix des producteurs agricoles, des agriculteurs. On veut qu'ils soient mieux rémunérés. Moi, je me suis engagé personnellement. Vous parliez tout à l'heure. Avez-vous réussi par rapport à vos convictions personnelles ? J'étais heureux, au moins, ça, de le porter au niveau de la présidence de l'atelier 5 des états généraux, où on avait une mission qui était de mieux rémunérer les agriculteurs. On n'y est pas complètement arrivé. Je rappelle que la loi va être en discussion, là, à partir de la semaine prochaine. Eh bien, j'espère qu'au moins, on va faire bouger les lignes de ce côté-là.

Mais cette guerre des prix continue. Est-ce que les consommateurs, avec cette alliance, au bout du compte, dans vos magasins, vont payer les produits moins chers ?

Ils ne vont pas. C'est-à-dire... C'est le but ou pas ? Non. Le but, c'est que nous mettions en place ce qu'on appelle des prix responsables. Ça ne veut pas dire des prix moins chers, des prix responsables. Il faut inviter nos concitoyens à manger mieux, pas forcément manger plus, s'y retrouver sur le plan du budget. Je vais vous prendre un exemple. On paie plus cher aujourd'hui la viande aux éleveurs... Eu, aux éleveurs français. Nous la payons, la viande en carcasse, 4,50 euros. Elle était payée 3,50 euros il y a quelque temps. Nous nous sommes engagés pour contribuer à sauver la filière bovine française. Comment ça se traduit dans l'assiette du consommateur sur un steak de 150 grammes ?

4 centimes d'euros de plus. Alors, non, ce n'est pas moins cher. Je ne pense pas que ça soit rédhibitoire. Je préfère encourager mes concitoyens à manger un tout petit peu moins de viande, de la bonne viande, et qu'elle soit payée à son juste prix.

Avec cette concurrence très forte, est-ce que vous pouvez réellement, et sur la durée, proposer les deux, la qualité et les prix bas ? Réellement, réellement.

Écoutez, Jean-Lémarie, on le fait. Systemu progresse en part de marché. Systemu progresse en taille de clientèle. Ça veut bien dire, on ne fait pas du prix à tout prix, une guerre imbécile qui se traduirait par des champs de ruines. On a des responsabilités. Bien sûr que je ne prône pas des augmentations de prix. Je n'ignore pas que le pouvoir d'achat est ce qu'il est. Mais il faut qu'on change la donne. On ne va pas faire, comment dirais-je, mourir l'agriculture. Sur l'hôtel de la guerre des prix, ça ressemblerait à quoi ?

La qualité, c'est aussi la composition des produits. D'après Le Monde, vous allez bientôt lancer une application mobile. Est-ce que c'est vrai ?

C'est en route, bien sûr. C'est en route, le communiqué va partir. Vous nous annoncez ce soir une application, qu'est-ce que c'est ? C'est une application, c'est pour dire quelle est la composition en toute transparence qui sont dans les produits, les ingrédients. C'est en droite ligne de ce qu'on a fait sur ce qu'on appelle les substances controversées. On veut faire un comparateur intelligent qui...

Dans les rayons, on pourra regarder étiquette par étiquette.

On pourra regarder étiquette par étiquette. Ça dira ce qu'il y a dedans et ça dira si le produit est d'une composition qui est respectueuse de la santé principalement.

Vous vous êtes souvent opposé à une autre figure de la distribution, Michel-Edouard Leclerc. Avec le recul, qu'est-ce qui vous distingue finalement ?

Qu'est-ce qui distingue ?

On a souvent dit Leclerc, Papin, Hu, Leclerc...

Je ne suis pas pour la loi du plus fort.

Par exemple, vous venez de vous allier avec un très fort.

Oui, mais vis-à-vis de très fort, parce que c'est des grands groupes. Moi, je représente un groupement de commerçants qui sont plutôt dans l'équilibre. Nous sommes des acteurs locaux. On a des petits magasins, des moyens, des un peu plus grands. On est des gens qui avons toujours respecté les autres. On n'est pas des prédateurs, on ne veut pas la peau de tout le monde. On n'est pas boulimique. Je ne revendique pas la peau des pharmaciens. Je ne revendique pas que les groupes capitalistes soient des voleurs. Je suis pour une espèce d'équilibre et je suis pour une réconciliation, en particulier dans les filières. Donc, je m'oppose de ce point de vue-là à lui.

Votre successeur, Dominique Schellcher, sera nommé officiellement demain. Et vous, d'un mot, Serge Papin, qu'allez-vous faire ?

Écoutez, d'abord, je suis fier de transmettre à une génération qui est prête. Et moi, je vais peut-être prendre le temps d'accompagner des amis, des entreprises. La politique, non ? La politique, l'intérêt général m'intéresse. Mais voilà, il faudrait que ça soit raccord, peut-être avec une thématique qui m'est chère. Par exemple, l'alimentation.

Serge Papin, le PDG de Système U, invité ce soir de l'interview éco. Merci à vous.

Merci, Jean et Marie.

Et c'était avec vous, Jean, pour cette interview éco.