Derrière le film "Apocalypse now", un livre inspiré de faits réels

Vous pensiez qu'Apocalypse Now était un film sur la guerre du Vietnam ? Et bien pas totalement. Apocalypse Now est une œuvre hantée par les fantômes de la colonisation européenn ressemble d'ailleurs beaucoup à certains épisodes macabres de l'histoire coloniale.

On ne présente plus ce film de Francis Fort en 1979, ses nuées d'hélicoptères, son marlon de Brandoau chauve et son apalme sur la jungle. Le film multirépensé a notamment remporté la palme d'or à Cann la même année. Apocalypse Now, c'est un voyage halluciné en pleine guerre du Vietnam où une esquad de GI américains remonte un fleuve lors d'une mission top secrète.

Leur objectif assassiner le colonel Kurt, un officier brillant et charismatique qui est devenu fou. Kurtz n'obéit plus aux ordres et règne en tirant sanguinaire au cœur de la jungle. Ça c'est pour Hollywood parce que le film est en fait une transposition d'un roman publié en 1899 Au cœur des ténèbres de l'écrivain anglo-polonais Joseph Conrade.

Dans ce court récit, on retrouve à peu près la même trame. Un jeune officier britannique est chargé de remonter un fleuve quelque part en Afrique sub-saharienne pour retrouver Kurt dans le roman, Kurtz n'est pas un colonel de l'armée américaine mais un négociant d'ivoir très réputé qui semble avoir lui aussi perdu la raison. Il règne désormais comme une sorte de gourou sur son comptoir colonial et vit entouré de têtes plantées sur des pieux.

C'est un livre dans lequel on sent à chaque page la présence de la violence coloniale et ça n'a rien d'étonnant que par après Copola l'a servi comme trame narratif de son apocalypse now. On remonte le fleuve, on remonte le temps, on remonte vers un espèce d'abîme moral. Lorsque Joseph Conrade écrit au cœur des ténèbres, les nations européennes sont en train de s'approprier par la force de vastes étendues du continent africain.

Conrade a lui-même été marin. Il a voyagé au Congo alors propriété du roi belge Léopold I et a vu les horreurs de la colonisation de ses yeux. Là-bas, il a aussi fait la connaissance d'un consul britannique, Roger Casmant, qui produit un célèbre rapport dans les années 1890 sur les atrocités commises par les Belges dans la zone.

Les années où Conrad s'y trouve, entre 1890 et 30 ans plus tard, on pense qu'il y a environ 100 millions de morts dans le domaine du roi Léopold. Dans Apocalypse Now, comme dans cœur des ténèbres, le personnage de Kurtz incarne cette folie coloniale meurtrière d'un officier mégalomane qui tente d'affirmer son pouvoir dans la jungle pour créer son propre royaume. Ce personnage de Kurt s'inspire aussi de plusieurs épisodes de la colonisation.

Un militaire belge qui refait la collection de crânes d'africains ou encore Henry Morton Stanley, un aventurier britannique qui va conquérir des territoires au Congo faisant preuve d'une grande cruauté envers les populations locales. Crad est un connaisseur de l'Afrique par les méfets absolus des de la destruction physique non seulement des corps et des hommes et des femmes, mais la destruction des villages, la destruction des cultures. Ce qu'il dit dans les ténèbres, c'est que le roi Léopol, ces hommes à tout faire, ont recruté sur tous les trottoirs d'Europe toute la médiocrité, toute la chienerie de la toute la voyouie qui servirait à enrichir le palais puisque évidemment l'objet principal c'est l'ivoire.

Mais là où ça devient vraiment intéressant, c'est les similitudes entre le roman de Joseph Conrade et un autre épisode de la colonisation côté français cette fois. Une affaire qui se déroule d'ailleurs au moment où le livre est publié. En 1899, une expédition est menée le long du flo Niger par deux officiers français, Voulety et Channo qui cherchent à atteindre le lac Chad.

Leur mission se transforme rapidement en épopée meurtrière pour les populations locales. Des villages entiers sont brûlés et des milliers de Nigériens sont assassinés sur le trajet de la colonne française. Face à l'ampleur des massacres, l'État-major français envoie un détachement pour arrêter Voulet et Shanoan.

Mais les deux hommes n'hésitent pas à faire feu sur leurs propres compatriotes venus les arrêter. [musique] Ils sont finalement exécutés par leurs propres hommes après une mutinerie. Les événements font scandale à Paris et on raconte que voule et Chan sont devenus fous à cause d'une maladie tropicale commode. [musique] Le scandale est étouffé car on est encore en plein dans l'affaire De Refus mais la mission voulait Chano traumatise durablement les populations locales et on retrouve finalement un peu de la folie meurtrière de ces deux officiers français dans le personnage de courtez.

Peut-être une manière pour Copola de dire qu'il y a une continuité entre la violence coloniale des Européens et le comportement des troupes américaines au Vietnam.