Hervé Blanché

La fidèle réplique du bateau de Lafayette, elle a traversé l'Atlantique pour rejoindre les Etats-Unis où elle a longé la côte est, hommage au périple du marquis de Lafayette en 1780. Et depuis le 10 août, la frégate est de retour en France, elle est arrivée à Brest et elle repartira ensuite à Bordeaux pour regagner ensuite son port d'attache, le port de Rochefort en Charente-Maritime, ce sera le 29 août. Pour en parler, nous sommes en ligne justement avec le maire de Rochefort, Hervé Blanchet. Bonjour. Oui, bonjour. Du parti Les Républicains, merci d'être avec nous en direct ce matin. Hervé Blanchet, est-ce que les Rochefortais sont impatients de retrouver l'Hermione ?

Oh que oui, l'Hermione fait partie de leur ADN depuis près de 20 ans et je peux vous assurer qu'ils ont hâte de revoir la frégate revenir dans sa forme de radoux.

Alors on le disait, la frégate retrouve Rochefort le 29 août. Qu'est-ce qui va se passer pour elle dans l'immédiat ?

Alors tout d'abord, le 29 août, on va lui rendre hommage, rendre hommage à l'équipage. Il y aura une grande fête costumée. On invite la population à se costumer en 18e siècle. Donc déjà, le 29 août, une grande, grande fête va être organisée. Et ensuite, l'Hermione, une fois rentrée à son port d'attache, beaucoup de travail. Premièrement, ce voyage, tu en appelles d'autres, mais d'abord, il va falloir désarmer le bateau. Après débarquer une partie de l'équipage, une activité va reprendre pour un programme de maintenance très chargé pendant tout l'hiver, le printemps.

Et le public pourra assister au travail des artisans, des voiliers, des greilleurs, des charpentiers qui vont s'activer autour du navire. Donc plein de belles choses, des visites évidemment qui vont reprendre. Et tous les jours, les jeunes gabiers qui ont participé à l'aventure vont pouvoir raconter au public cette belle aventure transatlantique.

L'Hermione, c'est d'importantes retombées économiques à la clé pour la ville de Rochefort ?

L'Hermione a attiré plus de 4 millions de visiteurs durant la construction, durant le chantier. Ça représente à peu près 250 000 à 300 000 visiteurs par an. Donc oui, Rochefort a d'autres atouts comme la maison Pierlotti, comme le pont transbordeur. Mais l'Hermione a été vraiment un vecteur et un moteur économique. C'est vrai, je ne peux pas le contester.

Est-ce qu'on peut espérer que la frégate reparte un jour pour de nouvelles tournées autour du monde ou c'est terminé pour elle ?

Non, non, ce n'est pas terminé. Ce ne sera pas un bateau musée. Elle continuera à naviguer. C'est l'objectif initial du projet. Et je peux vous dire qu'il y a déjà beaucoup de pays, d'États qui voudraient la voir en Afrique, en Inde, en Floride, en Louisiane. Donc non, non, elle ne va naviguer peut-être pas tous les ans, hormis l'année prochaine où elle va aller aux fêtes maritimes de Brest au mois de juillet. Mais assez régulièrement, il faut que l'Hermione, il faut que la frégate navigue. C'est l'ambassadrice de notre territoire. Donc je pense que c'est une évidence.

Hervé Blanchet, l'Hermione a fait une escale à La Rochelle en janvier, pas très loin de Rochefort. Et cela semble-t-il révéler quelques rivalités entre les deux villes ? Certains ont accusé La Rochelle de vouloir s'accaparer la frégate. C'est vrai ça ? On a essayé de vous la voler ?

Non, moi je m'entends très bien avec le maire de La Rochelle, Jean-François Fountaine. Je n'ai pas de soucis. On ne peut pas empêcher les gens de dire de mauvaises choses ou de rumeurs. La Rochelle ne veut pas nous voler l'Hermione. Il avait été convenu avant le voyage transatlantique qu'il y ait une escale à La Rochelle. Et l'agglomération de La Rochelle a, comme les autres collectivités, payé une somme pour que l'Hermione aille à La Rochelle. Donc moi je n'ai pas de soucis avec notre ville voisine. On est des villes complémentaires, totalement différentes. Mais l'Hermione est bien à Rochefort. Elle va bien revenir à Rochefort.

Et il n'y a pas de soucis, je tiens à rassurer tous les habitants du territoire.

Bon, on le voit, l'Hermione fascine beaucoup de gens. Pourquoi, selon vous, dès qu'on évoque l'Hermione, les yeux des gens se mettent à pétiller comme ça ?

C'est vrai que c'est extraordinaire. Vous savez, lorsque l'Hermione est partie le 7 septembre de Rochefort, les gens ont pleuré. Et à chaque fois qu'on la voit près de nos côtes ou dans notre ville, il y a une émotion forte. Parce que, comme je l'ai indiqué tout à l'heure, elle fait vraiment partie de l'ADN des habitants depuis 17 ans. On a vécu avec le début de cette construction. Au départ, beaucoup ne pensaient pas qu'il y a eu beaucoup de détracteurs. Et maintenant, c'est vrai que c'est tellement beau, tellement belle, que les gens en sont très émus lorsqu'ils la voient. Donc voilà, c'est une histoire d'amour, j'ai envie de dire, entre la population et cette frégate.

Merci beaucoup Hervé Blanchet, maire Les Républicains de Rochefort. Merci d'avoir été en direct sur France Inter ce matin. Bonne journée. Merci d'avoir regardé cette vidéo !