L'élan : l'herbivore qui se la coule douce

Quelle bestiole as-tu choisie ? Oh, un grognement très sonore. Ça doit être une grosse bestiole. Le grognement se rapproche. Ça ressemble à un brame de cerf. Brr, il fait frais par ici. C'est encore l'hiver, dans cette immense plaine de Suède. J'ai bien fait de garder mon gros manteau. Oh, là, devant moi, un immense animal avance. Il porte de grands bois sur la tête. On dirait bien un cerf, mais il semble plus grand.

Et cette petite barbichette sur le menton ? Mais oui, c'est un élan. La nourriture est naze par ici.

Quelle stature ! J'avais remarqué que c'était une grande bestiole, mais de plus près, c'est encore plus impressionnant. Je pourrais presque passer sous ses jambes, sans m'accroupir. L'élan est un cerf vidé. Il appartient à la famille des cerfs, mais il est plus grand. C'est même le plus grand des cerfs vidés. Un élan mâle mesure à peu près 2,30 m au garrot, alors qu'un cerf ne fait que 1,40 m. Il n'y a vraiment rien à manger ! Nul ! Non, mais regarde-moi ça ! Des heures que je broute de la mauvaise herbe ! Cette fiche pleine est toute dégarnie ! Un peu du milieu, je suis occupé ! Oups ! Désolé, je ne savais pas que je gênais ! Non, non, non ! C'est pas que tu gênes, mais...

Disons que ça m'énerve de ne pas trouver ce que je veux pour brouter de l'herbe de qualité, tu vois ! Ici, c'est juste pas possible de se faire un repas digne de ce nom ! L'herbe est trop sèche ! Moi, je ne mange que des jeunes pousses bien tendres ! Les morceaux d'écorce, les feuilles de saule ou de bouleau ! Tiens, j'en salive rien que d'en parler ! As-tu essayé la forêt un peu plus loin là-bas ? Elle a vraiment une végétation très différente de la plaine ! Ici, tu ne vas trouver que des herbes à même le sol, très peu gorgées d'eau ! Bah oui, je suis au courant ! J'ai grandi dans ces forêts !

Quand j'ai quitté ma mère à l'âge de un an pour prendre mon indépendance, j'en ai profité pour explorer de nouveaux horizons, sortir de la forêt ! Mais finalement, les plaines, c'est pas fait pour moi ! Allez ! Pousse-toi du milieu ! L'élan s'éloigne ! Il sort de la plaine et entre dans l'immense forêt ! De loin, il a la même silhouette qu'un cerf ! Cerf et élan se ressemblent beaucoup ! Mais pour dire « élan » en suédois, on dit « aile ! » Eh oh ! Attends-moi ! Tu es vraiment pressé de quitter les plaines ? Je suis surtout pressé d'atteindre les bonnes plantes à manger ! Je les sens ! C'est par là ! Ah ! Ah ! C'est si bon de revoir une forêt géante ! Bien fournie !

Malgré son poids de mâle adulte, environ 500 kg, l'élan peut galoper comme un cheval et courir à plus de 30 km heure. Mais il ne peut pas atteindre cette vitesse dans une forêt trop dense, car il est encombré par ses bois. Les bois de l'élan sont des protubérances osseuses qui sortent de son crâne et s'étendent sur chaque côté de sa tête. Contrairement à ceux des cerfs, les bois des élans sont palmés et étalés. Ils peuvent atteindre jusqu'à 1,60 m chacun. Ils lui servent à affronter d'autres mâles en période de reproduction. Or, qui dit pas de combat, dit pas de femelles conquises. Cela dit, il perd ses bois en décembre, mais bien après la période de rute. Oh, c'est ça !

Tout ce que je cherchais ! Des seaux ! Ah, c'est précisément ce qui me manquait dans les plaines ! La diversité des végétaux apporte à l'élan une belle richesse nutritive pour son corps. Ça sort, ces bruits bizarres ! On dirait qu'on coupe des arbres juste devant nous ! L'élan baisse la tête et se met en garde. Il bloque sa nuque et positionne ses bois devant lui, près du sol.

Un arbre vient de shooter à quelques centimètres de l'élan.

Ah ! Bon sang de bois ! Encore ces saletés de castors ! Je parie qu'ils nous ont même pas vus ! Ces bestioles-là bossent trop, toujours à bouffer des troncs pour construire leurs barrages sans faire gaffe où chutent leurs arbres ! Les castors sont de précieux alliés pour les élans. En rognant les troncs et les grands végétaux, ils lui rendent plus accessibles les fameuses jeunes pousses dont l'élan raffole. Or, manger, pour l'élan, c'est un sport national ! Deux jolies petites pousses sur le tronc brisé ! Elles soient complètement parfaits ! Je vais aller manger aussi ce qui se cache sous l'eau ! Vraiment ? Tu ne risques pas de glisser à cause du courant ?

Et puis, comment tu vas faire pour brouter sans boire la tasse ? Oh ! T'es trop inquiet, toi ! T'en fais pas ! Je suis fait pour ça ! J'adhère super bien au sol mouillé ! Même s'il y a du courant ! Regarde la forme de mes sabots ! Ils sont élargis grâce à une palmure entre les doigts ! Ça me permet de ne jamais glisser ! Ni sur le sable, ni sur les cailloux ! Allez ! Enfile ton masque ! On passe ! L'élan s'avance dans la rivière ! Il reste bien stable ! Malgré la profondeur, le ventre de l'élan est totalement au-dessus du niveau d'eau ! Il est très haut sur pattes ! Ce qui lui donne l'air d'être en permanence monté sur des échasses ! Le voilà ! Qui plonge la tête dans l'eau !

Il en ressort avec des plantes plein la gueule ! Mâcher les herbes aquatiques ! Il n'y a pas mieux ! Du jonc, de la massette, un régal ! Et comme je suis une des seules bestioles herbivores à en manger, pas de concurrence ! Je suis certain de ne jamais en manquer ! Tu restes longtemps la tête sous l'eau ! Je peux rester jusqu'à une minute complètement immergée ! C'est très utile quand je me nourris directement dans la rivière ! Si l'élan peut tenir longtemps la tête dans l'eau, c'est parce qu'il a des narines auto-obturantes ! Ça signifie que son nez se bouche automatiquement dès qu'il touche l'eau avec ! Tu as entendu ? Une meute de loups approche !

On ferait peut-être mieux de ne pas traîner par ici ! Pas de geste brusque, l'humain ! Restez immobiles ! Ça va bien se passer ! Les voilà ! Là, sur l'arrivée ! Regarde-les, messieurs ! Les loups se sont approchés près du bord ! Ils sont à moins de deux mètres de nuits ! Ils aboient et grognent, mais n'avancent pas ! L'élan ne bouge toujours pas ! Ils restent figés au milieu de la rivière ! Ils fixent les loups sans vaciller ! S'il est terrifié, ils ne le montrent pas ! Au contraire ! On dirait qu'il les défie avec sa tête haute et sa barbichette au vent ! Les loups font les cent pas sur la berge, sans mettre les pattes dans l'eau ! L'un d'entre eux tente une approche et grogne !

Il aboie pour impressionner sa proie, mais l'élan reste du marbre ! D'être mouillé ! Tant que je suis dans l'eau, je ne risque rien ! Et même s'ils viennent, ils risquent de se noyer ! Contrairement à moi, ils n'ont pas pied ! L'élan garde son calme ! Sa technique passive est payante ! Les loups ne se lancent jamais dans une chasse perdue d'avance ! Ils rebroussent chemin et repartent dans la forêt ! Le grand herbivore n'est pas tombé dans le piège de débuter une fuite qui aurait pu lui être fatale ! Les loups sont des experts dans la mise à mort, c'est vrai ! Mais uniquement sur terre et pendant une course poursuite ! Alors si la proie n'essaie pas de fuir, il renonce à attaquer le loup !

Et voilà qui t'étale ! Gagnez ! Quelle stratégie pacifique ! Nous devrions en prendre de la graine, nous les humains ! Bon, rien d'autre à l'horizon ! Je vais pouvoir reprendre mon activité favorite ! Ha ha ! Manger ! J'ai un dessert à savourer, moi ! Il me reste encore des plantes à décrocher sous l'eau ! Euh, mais au fait, tu veux goûter ? C'est pas mauvais ces petites algues ! Ça ira, merci ! Bon appétit ! Et fais attention à toi dans cette grande forêt ! Oh ! Tout ira bien ! Je vais remonter le cours de cette rivière et continuer à déguster toutes ces plantes qui n'attendent que moi ! Salut Denis ! En suédois, l'élan porte le même nom que son cousin américain, l'orignal. Est-ce aigle ?

Aile ? Algue ? Oui, c'est bien ça ! Aile, c'est le mot suédois qui signifie élan. Cette aventure était très végétale, mais c'était bestiollement génial ! Bestiole est un podcast original de France Inter en partenariat avec le Muséum National d'Histoire Naturelle ! Mmm, nom, nom, nom, nom !

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